Колин Маккалоу

Вошла Минни, катя тележку с чаем, когда отец де Брикассар сказал: «Спасибо, Мэри».

Мэри Карсон вздохнула за свежими бананами и тостами с анчоусами. «Дорогой Отец, я хочу, чтобы ты сегодня утром особенно усердно молился за меня».

«Зовите меня Ральф, — сказал он, а затем лукаво продолжил: — Я сомневаюсь, что смогу молиться за вас усерднее, чем обычно, но я попытаюсь».

«О, ты прелесть! Или это замечание было инсинуацией? Я обычно не забочусь об очевидности, но с тобой я никогда не уверен, не является ли очевидность на самом деле прикрытием для чего-то более глубокого. Как морковка перед ослом. Что вы на самом деле думаете обо мне, отец де Брикассар? Я никогда не узнаю, потому что ты никогда не будешь настолько бестактен, чтобы сказать мне, не так ли? Завораживающе, завораживающе… Но вы должны молиться за меня. Я стар и много согрешил».

«Старость подкрадывается ко всем нам, и я тоже согрешил».

Сухой смешок вырвался у нее. «Много бы отдал, чтобы узнать, как ты согрешил! Действительно, действительно, я бы». Она помолчала некоторое время, затем сменила тему. «В эту минуту у меня нет главного скотовода».

"Снова?"

«Пять за последний год. Трудно найти достойного мужчину».

«Ну, ходят слухи, что вы не совсем щедрый или внимательный работодатель».

"О, дерзкий!" — выдохнула она, смеясь. «Кто купил тебе новенький «Даймлер», чтобы тебе не пришлось ездить верхом?»

"Ах, но посмотрите, как сильно я молюсь за вас!"

«Если бы у Майкла была хотя бы половина твоего ума и характера, я могла бы полюбить его», — резко сказала она. Лицо ее изменилось, стало злобным.

«Вы думаете, что у меня нет родственников в мире и я должен оставить свои деньги и свою землю Матери-Церкви, не так ли?»

— Понятия не имею, — спокойно сказал он, наливая себе еще чая.

«На самом деле, у меня есть брат с большой и процветающей семьей сыновей».

"Как хорошо для вас," скромно сказал он.

«Когда я женился, я был совершенно лишен мирских благ. Я знала, что никогда не выйду удачно замуж в Ирландии, где женщина должна иметь воспитание и опыт, чтобы заполучить богатого мужа. Так что я работал изо всех сил, чтобы сэкономить деньги на проезд в страну, где богатые люди не такие суетливые. Все, что у меня было, когда я сюда попал, — это лицо, фигура и мозги лучше, чем должны быть у женщин, и их было достаточно, чтобы поймать Майкла Карсона, который был богатым дураком. Он души не чаял в мне до дня своей смерти».

— А твой брат? — подсказал он, думая, что она уходит по касательной.

«Мой брат на одиннадцать лет моложе меня, то есть сейчас ему пятьдесят четыре. Мы единственные, кто остался в живых. я его почти не знаю; он был маленьким ребенком, когда я уехал из Голуэя. В настоящее время он живет в Новой Зеландии, хотя если он и эмигрировал, чтобы разбогатеть, то не преуспел.

Но прошлой ночью, когда дежурный по станции сообщил мне, что Артур Тевиот упаковал свои пожитки и ушел, я вдруг подумал о Падрайке. Вот и я, не становлюсь моложе, без семьи вокруг. И мне пришло в голову, что Пэдди — опытный земледелец, не имеющий средств на владение землей.