Колин Маккалоу

Она по-прежнему держалась хорошо и не потеряла фигуры, только обвисла в груди, очень немного утолщилась в талии; скорее формирование из-за старости, чем фактическое увеличение веса. Она молча села в одно из больших кремовых кресел напротив кардинала, с Мегги сбоку, а братья на каменных скамьях рядом.

— Это о Фрэнке, — сказал он.

Имя повисло между ними, звуча отдаленно.

— А как же Фрэнк? — спокойно спросила Фиа.

Мегги отложила вязание, посмотрела на мать, потом на кардинала Ральфа. — Расскажи нам, Ральф, — быстро сказала она, не в силах больше выносить хладнокровие матери.

«Фрэнк отсидел в тюрьме почти тридцать лет, вы это понимаете?» — спросил кардинал. «Я знаю, что мои люди информировали вас, как мы договорились, но я просил их не огорчать вас чрезмерно. Честно говоря, я не понимал, какая польза может быть для Фрэнка или для вас, если вы услышите душераздирающие подробности его одиночества и отчаяния, потому что никто из нас не мог ничего сделать. Я думаю, что Фрэнка выпустили бы несколько лет назад, если бы в первые годы пребывания в Гоулбернской тюрьме он не приобрел репутацию жестокого и нестабильного человека.

Даже во время войны, когда некоторых других заключенных отпустили на военную службу, бедному Фрэнку отказали».

Фиа оторвала взгляд от своих рук. "Это его темперамент," сказала она без эмоций.

Кардинал, казалось, с трудом подбирал нужные слова; пока он искал их, семья смотрела на него со смешанным страхом и надеждой, хотя их заботило не благополучие Фрэнка.

— Должно быть, вас очень озадачивает, почему я вернулся в Австралию спустя столько лет, — наконец сказал кардинал Ральф, не глядя на Мегги. «Я не всегда помнил о ваших жизнях, и я знаю это. С того дня, как я встретил тебя, я думал о себе в первую очередь, ставил себя на первое место. И когда Святой Отец наградил меня кардинальской мантией за мои труды во имя Церкви, я спросил себя, могу ли я оказать какую-либо услугу семье Клири, которая каким-то образом показала бы им, как глубоко я забочусь о них». Он перевел дух и сосредоточил взгляд на Фие, а не на Мегги. «Я вернулся в Австралию, чтобы посмотреть, что я могу сделать с Фрэнком. Ты помнишь, Фиа, когда я говорил с тобой после смерти Пэдди и Стью? Двадцать лет назад, и я никогда не мог забыть выражение твоих глаз. Столько энергии и жизненных сил, раздавленных».

— Да, — резко сказал Боб, не сводя глаз с матери. "Да это оно."

«Фрэнка условно-досрочно освобождают, — сказал кардинал. «Это было единственное, что я мог сделать, чтобы показать тебе, что мне не все равно».

Если бы он ожидал внезапной ослепительной вспышки света из долгой тьмы Фии, он был бы очень разочарован; сначала это было не более чем небольшое мерцание, и, возможно, возраст никогда не позволит ему сиять во всей красе. Но в глазах сыновей Фи он увидел ее истинную величину и ощутил чувство собственного предназначения, которого не испытывал с того времени во время войны, когда разговаривал с молодым немецким солдатом с внушительным именем.

— Спасибо, — сказала Фиа.

— Вы примете его обратно в Дроэду? — спросил он людей Клири.

— Это его дом, здесь он должен быть, — уклончиво ответил Боб.

Все кивнули в знак согласия, кроме Фии, которая, казалось, была сосредоточена на каком-то личном видении.

— Он уже не тот Фрэнк, — мягко продолжил кардинал Ральф. «Я посетил его в тюрьме Гоулберн, чтобы сообщить ему новости, прежде чем я приехал сюда, и я должен был сообщить ему, что все в Дроэде всегда знали, что с ним случилось. Если я скажу вам, что он не воспринял это тяжело, это может дать вам некоторое представление о перемене в нем. Он был просто… благодарен. И с нетерпением жду встречи с его семьей, особенно с тобой, Фиа».

— Когда его выпустят? — спросил Боб, откашлявшись. Радость за мать явно боролась со страхом перед тем, что произойдет, когда Фрэнк вернется.

"Через неделю-две. Он придет с ночной почтой. Я хотел, чтобы он полетел, но он сказал, что предпочитает поезд».