Колин Маккалоу

Смех, очень похожий на ее собственный, эхом разнесся из глубины зарослей хвороста неподалёку, его свисающие алые цилиндры скрывали автора смешка.

"Слушать! Вот он, это Дэн! Ты знаешь, что в его возрасте он умеет сидеть на лошади не хуже меня?» Она наклонилась вперед. "Дейн! Что ты задумал? Уходи оттуда сию же минуту!»

Он выполз из-под ближайшей ветки для бутылок, его руки были полны черной земли, подозрительные черные пятна вокруг рта. "Мама! Вы знали, что почва вкусная? Это действительно так, мама, честно!»

Он встал перед ней; в семь лет он был высоким, стройным, грациозно сильным, с лицом тонкой фарфоровой красоты. Появилась Жюстин, подошла и встала рядом с ним. Она тоже была высокой, но скорее худой, чем стройной, и ужасно веснушчатой. Было трудно разглядеть ее черты под коричневыми пятнами, но эти нервирующие глаза были такими же бледными, как в младенчестве, а песочные брови и ресницы были слишком светлыми, чтобы выделяться из-под веснушек. Яростно рыжие локоны Пэдди буйствовали массой кудрей вокруг ее довольно пикси-лица. Никто не мог бы назвать ее хорошенькой девочкой, но никто никогда не забывал ее не только из-за глаз, но и из-за необыкновенной силы характера. Строгая, прямолинейная и бескомпромиссно умная, Жюстин в восемь лет так же мало заботилась о том, что о ней думают, как и в детстве. Только один человек был ей очень близок: Дэн. Она по-прежнему обожала его и по-прежнему считала его своей собственностью.

Что привело к многочисленным спорам между ней и ее матерью. Для Жюстин было грубым потрясением, когда Мегги повесила седло и снова стала матерью.

Во-первых, Жюстин, казалось, не нуждалась в матери, поскольку была убеждена, что во всем права. И при этом она не была той маленькой девочкой, которая нуждалась в доверенном лице или теплом одобрении. Насколько ей было известно, Мегги чаще всего мешала ей получать удовольствие от Дейна. Она намного лучше ладила со своей бабушкой, которую Жюстина очень одобряла; она держалась на расстоянии и предполагала, что у человека есть немного здравого смысла.

— Я сказала ему не есть грязь, — сказала Жюстин.

— Ну, это его не убьет, Жюстин, но и пользы для него тоже не принесет. Мэгги повернулась к сыну. — Дэн, почему?

Он серьезно задумался над вопросом. «Он был там, поэтому я съел его. Если бы это было плохо для меня, разве это не было бы также плохо на вкус? Это вкусно."

— Не обязательно, — высокомерно перебила Жюстин. «Я разочаровываюсь в тебе, Дейн, правда. Некоторые из самых вкусных вещей являются самыми ядовитыми».

"Назовите один!" он бросил вызов.

"Патока!" — торжествующе сказала она.

Дейн был очень болен после того, как нашел банку патоки в кладовой миссис Смит и съел ее. Он признал выпад, но парировал. «Я все еще здесь, так что это не может быть таким ядовитым».

— Это только потому, что тебя вырвало. Если бы тебя не вырвало, ты бы умер».

Это было бесспорно. Он и его сестра были довольно высокого роста, поэтому он по-дружески взял ее под руку, и они не спеша направились через лужайку к своему домику, который их дяди построили, как им было приказано, среди поникших ветвей перцового дерева.

Опасность от пчел привела к большому противодействию этого места со стороны взрослых, но дети оказались правы. Пчелы поселились с ними дружно. Потому что, говорили дети, перечные деревья были самыми красивыми из всех деревьев, очень уединенными. У них был такой сухой ароматный запах, а похожие на виноград гроздья крошечных розовых шариков, которые они несли, рассыпались в хрустящие, острые розовые хлопья, когда их раздавливали в руке.

«Они так непохожи друг на друга, Дэйн и Жюстин, но им так хорошо вместе», — сказала Мегги. "Это не перестает меня удивлять. Я не думаю, что когда-либо видел, как они ссорятся, хотя, как Дэйн избегает ссоры с таким решительным и упрямым человеком, как Жюстин, я не понимаю.

Но Фиа думала о другом. «Господи, он живой образ своего отца», — сказала она, наблюдая, как Дэйн ныряет под самые нижние ветви перечного дерева и исчезает из виду.

Мегги почувствовала, как похолодела — рефлекторная реакция, которую не удалось остановить годами, когда люди слышали об этом. Это была только ее собственная вина, конечно. Люди всегда имели в виду Люка. Почему нет? Между Люком О'Нилом и Ральфом де Брикассаром было основное сходство. Но как бы она ни старалась, она никогда не могла быть вполне естественной, когда упоминалось сходство Дейна с его отцом.

Она осторожно вздохнула. — Ты так думаешь, мама? — спросила она, небрежно покачивая ногой. "Я никогда не смогу увидеть это сам. Дейн совсем не похож на Люка ни по характеру, ни по отношению к жизни».