Альбер Камю

«Если мне действительно нужно иметь мнение, то это оно».

Врачи посоветовались друг с другом, и в конце концов Ричард сказал:

«Поэтому мы должны взять на себя ответственность действовать так, как если бы эта болезнь была чумой».

Форма слов была встречена горячими аплодисментами.

— Вы тоже так думаете, мой дорогой коллега? – спросил Ричард.

«Я не против формы слов», — сказал Риэ. «Скажем так, мы не должны вести себя так, как будто половине города не грозит смерть, потому что тогда это было бы так.

"

Среди всеобщего раздражения Риэ ушел. Несколько мгновений спустя, в пригороде, где пахло маслом для жарки и мочой, женщина, кричащая до смерти, с залитым кровью пахом, повернулась к нему лицом.

* * *

На следующий день после конференции инфекция добилась еще одного небольшого прогресса. Оно даже попало в газеты, но под безобидным видом, поскольку на него было сделано лишь несколько намеков. На следующий день Риэ смог прочитать несколько маленьких белых плакатов, которые префектура быстро расклеила в самых неприметных уголках города. Из этого плаката трудно было сделать вывод, что власти противостоят ситуации. Меры были далеко не драконовскими, и, похоже, было сделано немало, чтобы не расстроить общественное мнение. В преамбуле к указу сообщалось, что в коммуне Оран выявлено несколько случаев злокачественной лихорадки, хотя еще невозможно было сказать, заразна она или нет. Эти случаи не были достаточно конкретными, чтобы вызывать серьезную тревогу, и не было никаких сомнений в том, что население останется спокойным. Тем не менее, из соображений осторожности, понятных каждому, префект принял некоторые превентивные меры. Если бы они были правильно истолкованы и применены, эти меры были бы такими, что могли бы положить определенный конец любой угрозе эпидемии. В результате префект ни на минуту не сомневался, что подопечные его граждане будут самым ревностным образом сотрудничать с тем, что он делает.

После этого на плакате было объявлено о некоторых общих мерах, в том числе о научной программе борьбы с грызунами путем введения токсичного газа в канализацию и строгом надзоре за водоснабжением. Оно посоветовало жителям соблюдать строжайшую гигиену и, наконец, пригласило всех, кто заражен блохами, посещать муниципальную амбулаторию. Кроме того, семьи были обязаны заявлять о всех случаях, диагностированных врачом, и соглашаться на изоляцию своих пациентов в специальных палатах больницы. Эти палаты были соответствующим образом оборудованы для лечения пациентов в кратчайшие сроки и с максимальной вероятностью излечения. Несколько дополнительных положений обязывали дезинфицировать палату пациента и транспортное средство, в котором его перевозили. И, наконец, родственникам просто посоветовали пройти проверку здоровья.

Доктор Риэ резко отвернулся от объявления и направился в свою клинику. Жозеф Гранд, ожидавший его, снова поднял руки, увидев его.

«Да», сказал Риэ. «Я знаю. Цифры растут».

Накануне в городе скончались около десяти пациентов. Доктор сказал Гранду, что может увидеть его сегодня вечером, так как тот собирается навестить Коттара.

«Хорошая идея», — сказал Гранд. «Ты пойдешь ему на пользу: я думаю, он изменился».

"В каком смысле?"

«Он стал вежливым».

— Разве он не был раньше?

Гранд колебался. Он не мог сказать, что Коттар был невежлив, это было бы неправильно.

Это был сдержанный, молчаливый человек, немного похожий на кабана. Его комната, простой ресторан, несколько загадочных прогулок… вот и вся жизнь Коттара. Официально он был продавцом вин и спиртных напитков. Время от времени к нему приходили двое или трое мужчин, которые, должно быть, были его клиентами. Иногда вечером он ходил в кинотеатр, который находился напротив дома. Продавец даже заметил, что Коттар, похоже, предпочитает гангстерские фильмы. В любом случае продавец был одинок и подозрителен.