Исаак Азимов

"Может быть," возразила она, язвительно. — А теперь сиди и молчи, ради всего святого.

Нью-Йорк, 1998 год нашей эры, был раем для экскурсантов больше, чем когда-либо в своей истории. Родители Глории понимали это и максимально использовали это.

По прямому приказу своей жены Джордж Уэстон устроил так, чтобы его бизнес позаботился о себе в течение месяца или около того, чтобы иметь возможность провести это время, как он выразился, «рассеивая Глорию на грани разорения». Как и все остальное, что делал Уэстон, это было сделано эффективно, тщательно и по-деловому. Пока не прошел месяц, ничего из того, что можно было сделать, не было сделано.

Ее отвели на вершину здания Рузвельта высотой в полмили, чтобы она с благоговением посмотрела вниз на зубчатую панораму крыш, которая вдали сливалась с полями Лонг-Айленда и равнинами Нью-Джерси.

Они посещали зоопарки, где Глория с восхитительным испугом смотрела на «настоящего живого льва» (довольно разочарованная тем, что смотрители кормили его сырыми бифштексами, а не людьми, как она ожидала), и настойчиво и безапелляционно просила показать «кита». "

Различные музеи получили свою долю внимания, а также парки, пляжи и океанариум.

Ее доставили на полпути вверх по Гудзону на экскурсионном пароходе, оснащенном архаикой безумных двадцатых годов. Она отправилась в стратосферу во время выставочной поездки, где небо стало темно-фиолетовым, выглянули звезды, а туманная земля внизу выглядела как огромная вогнутая чаша. Вниз, под воды пролива Лонг-Айленд, ее доставили на подводном судне со стеклянными стенками, где в зеленом и зыбком мире причудливые и любопытные морские существа глазели на нее и внезапно уходили прочь.

На более прозаическом уровне миссис Уэстон водила ее по универмагам, где она могла насладиться другой волшебной страной.

На самом деле, когда месяц почти истек, Уэстоны были убеждены, что было сделано все возможное, чтобы раз и навсегда отвлечь внимание Глории от ушедшего Робби, но они не были уверены, что им это удалось.

Факт оставался фактом: куда бы ни пошла Глория, она проявляла самый поглощенный и сосредоточенный интерес к тем роботам, которые оказывались поблизости. Каким бы захватывающим ни было зрелище перед ней, и каким бы новым ни было ее девичье зрение, она тут же отворачивалась, если краем глаза замечала движение металла.

Миссис Уэстон изо всех сил старалась держать Глорию подальше от всех роботов.

И окончательно дело достигло апогея в эпизоде ​​в Музее науки и промышленности. Музей объявил специальную «детскую программу», в рамках которой должны были быть показаны экспонаты научного колдовства в масштабе детского разума. Уэстоны, разумеется, включили его в свой список «абсолютно».

Когда Уэстоны стояли, полностью поглощенные работой мощного электромагнита, миссис Уэстон вдруг осознала, что Глории больше нет с ней. Первоначальная паника сменилась спокойным решением и, заручившись помощью трех сопровождающих, были начаты тщательные поиски.

Однако Глория, конечно, не из тех, кто бродит бесцельно. Для своего возраста она была необычайно решительной и целеустремленной девочкой, вполне переполненной материнскими генами в этом отношении. Она увидела огромную вывеску на третьем этаже, на которой было написано: «Этот путь к говорящему роботу». Прочитав это про себя и заметив, что ее родители, похоже, не желают двигаться в правильном направлении, она сделала очевидная вещь. Дождавшись удобного момента родительского отвлечения, она спокойно отстранилась и последовала знаку.

Говорящий робот был демонстрацией силы, совершенно непрактичным устройством, имеющим только рекламную ценность. Раз в час перед ним стояла группа в сопровождении и осторожным шепотом задавала вопросы ответственному инженеру-роботу. Те, которые, по мнению инженера, подходили для схем робота, были переданы Говорящему роботу.

Было довольно скучно. Возможно, было бы неплохо узнать, что квадрат четырнадцати — это сто девяносто шесть, что температура в данный момент составляет 72 градуса по Фаренгейту, а атмосферное давление — 30. 02 дюйма ртутного столба, что атомный вес натрия равен 23, но для этого действительно не нужен робот.

Особенно не нужна громоздкая, совершенно неподвижная масса проводов и катушек, раскинувшаяся на двадцать пять квадратных ярдов.

Мало кто удосужился вернуться за второй порцией, но одна девушка среднего подросткового возраста тихо сидела на скамейке, ожидая третьей. Она была единственной в комнате, когда вошла Глория.

Глория не смотрела на нее. Для нее в данный момент другой человек был всего лишь незначительной вещью. Она приберегла свое внимание для этой большой штуки с колесами. На мгновение она колебалась в смятении. Он не был похож ни на одного робота, которого она когда-либо видела.

Осторожно и с сомнением возвысила она свой высокий голос; «Пожалуйста, мистер Робот, сэр, вы Говорящий робот, сэр?» Она не была уверена, но ей казалось, что робот, который действительно разговаривает, стоит большой доли вежливости.