Жюль Верн

"Да, - добавил репортер, - мы собираемся взорвать остров—"

"Взорвать остров?" - воскликнул Пенкроф.

- По крайней мере, часть, - ответил Гедеон Спилет.

"Послушайте меня, друзья мои", - сказал инженер. И он сообщил им о результатах своих наблюдений.

По его словам, в массиве гранита, который поддерживал высоты Проспекта, должна была существовать полость, более или менее значительная, и он намеревался проникнуть в нее. Для этого сначала необходимо очистить отверстие, через которое хлынула вода, и понизить уровень, сделав больший выпуск. Поэтому необходимо изготовить взрывчатое вещество, которое сделало бы глубокую траншею в какой-нибудь другой части берега. Это было то, что Хардинг собирался сделать с минералами, которые природа предоставила в его распоряжение.

Бесполезно говорить, с каким энтузиазмом все, особенно Пенкроф, восприняли этот проект. Чтобы использовать большие средства, откройте гранит, создайте каскад, который подошел бы моряку. И он с таким же успехом мог бы стать химиком, как каменщиком или сапожником, поскольку инженеру нужны были химикаты.

Он был бы всем, что им нравилось, "даже профессором танцев и манер", - сказал он Набу, если бы это когда-нибудь понадобилось.

Набу и Пенкрофу прежде всего было велено извлечь жир из дюгоня и сохранить мясо, предназначенное для еды. Они так полностью доверяли инженеру, что отправились прямо, даже не задавая вопросов. Через несколько минут после них Сайрес Смит, Герберт и Гедеон Спилет, волоча за собой препятствие, направились к жиле углей, где в изобилии встречаются те шистозные пириты, которые встречаются в самой последней переходной почве и образец которых Хардинг уже нашел. Весь день они были заняты переноской большого количества этих камней в Дымоходы, и к вечеру у них было несколько тонн.

На следующий день, 8 мая, инженер приступил к своим манипуляциям. Эти шистозные пириты, состоящие в основном из угля, кремня, глинозема и сернистого железа — последнего в избытке — необходимо было отделить сернистое железо и как можно быстрее превратить его в сульфат. Полученный сульфат, затем можно было бы извлечь серную кислоту.

Это была цель, которую нужно было достичь. Серная кислота является одним из наиболее часто используемых агентов, и значение производства в стране может быть измерено потреблением, которое производится из нее. Эта кислота позже будет очень полезна поселенцам для изготовления свечей, дубления кожи и т. Д., Но на этот раз инженер зарезервировал ее для другого использования.

Сайрес Смит выбрал за Трубами место, где земля была идеально ровной.

На эту землю он положил слой веток и нарубленных дров, на которые были навалены несколько кусков шистозного пирита, прижатых один к другому, все это было покрыто тонким слоем пирита, предварительно уменьшенного до размера ореха.

Сделав это, они подожгли дрова, тепло передалось шисту, который вскоре загорелся, так как он содержит уголь и серу. Затем были уложены новые слои помятого пирита так, чтобы образовалась огромная куча, внешняя сторона которой была покрыта землей и травой, с оставленными несколькими отверстиями для воздуха, как если бы это была куча древесины, которую нужно было обуглить, чтобы сделать древесный уголь.

Затем они оставили трансформацию завершаться, и потребовалось бы не менее десяти или двенадцати дней, чтобы сульфат железа превратился в сульфат железа, а глинозем - в сульфат глинозема, два одинаково растворимых вещества, остальные, кремень, сгоревший уголь и зола, не были таковыми.

Пока шла эта химическая работа, Сайрес Смит приступил к другим операциям, которые выполнялись не просто с усердием, — это было рвение.

Наб и Пенкроф сняли жир с дюгоня и положили его в большие глиняные горшки. Затем необходимо было отделить глицерин от жира путем его омыления. Теперь, чтобы получить этот результат, его нужно было обработать либо содой, либо известью. На самом деле, то или иное из этих веществ, после воздействия на жир, образовало бы мыло путем отделения глицерина, и именно этот глицерин хотел получить инженер.

В извести не было недостатка, только обработка известью дала бы известковое мыло, нерастворимое и, следовательно, бесполезное, в то время как обработка содой, напротив, дала бы растворимое мыло, которое можно было бы использовать в домашних условиях. Так вот, такой практичный человек, как Сайрес Смит, предпочел бы попытаться раздобыть содовую. Было ли это трудно? Нет; ибо морские растения изобиловали на берегу, стеклянное сусло, фикоиды и все те fucaceae, которые образуют рак. Большое количество этих растений было собрано, сначала высушено, а затем сожжено в ямах на открытом воздухе. Горение этих растений поддерживалось в течение нескольких дней, и в результате получилась компактная серая масса, которая издавна известна под названием "натуральная сода".

Получив это, инженер обработал жир содой, которая дала как растворимое мыло, так и нейтральное вещество - глицерин.

Но это было еще не все. Сайресу Смиту все еще требовалось, ввиду его будущей подготовки, другое вещество, нитрат поташа, который более известен под названием соляной селитры, или селитры.

Сайрес Смит мог бы изготовить это вещество, обработав азотной кислотой карбонат поташа, который легко извлекался бы из золы овощей. Но этой кислоты не хватало, и он столкнулся бы с некоторыми трудностями, если бы природа счастливо не снабдила их селитрой, не доставив им никаких других хлопот, кроме как собрать ее. Герберт нашел ее жилу у подножия горы Франклина, и им ничего не оставалось, как очистить эту соль.