Жюль Верн

Через несколько минут Мойни Лунга и его министр скончались, но они все еще горели. Вскоре на том месте, где они упали, не осталось ничего, кроме нескольких легких угольков, одного-двух кусков позвоночного столба, пальцев рук, ног, которые огонь не сжигает в случаях самовозгорания, но которые он покрывает с инфекционной и проникающей копотью.

Это было все, что осталось от короля Казунде и его министра.

На следующий день, 29 мая, город Казунде представил странный вид. Туземцы в ужасе заперлись в своих хижинах. Они никогда не видели, чтобы король, утверждавший, что он имеет божественную сущность, или простой министр умирал такой ужасной смертью. Они уже сожгли некоторых своих собратьев, и самый старший не смог забыть некоторые кулинарные приготовления, связанные с каннибализмом.

Они знали тогда, как с трудом происходит сожжение человеческого тела, и вот, их король и его министр сгорели в полном одиночестве! Это казалось им и должно было казаться им необъяснимым.

Хосе-Антонио Альвес все еще оставался в своем доме. Он может опасаться, что его привлекут к ответственности за несчастный случай. Негоро сообщил ему о том, что произошло, предупредив, чтобы он позаботился о себе. Обвинение его в смерти Мойни Лунгги могло бы оказаться плохим делом, от которого он, возможно, не сможет освободиться без ущерба.

Но у Негоро была хорошая идея. С его помощью Альвес распространил слух о том, что смерть правителя Казунде была сверхъестественной; что великий Маниту приберег его только для своих избранных. Туземцы, столь склонные к суевериям, приняли эту ложь. Огонь, вышедший из тел короля и его министра, стал священным огнем. Им ничего не оставалось, как почтить Мойни Лунггу похоронами, достойными человека, возведенного в ранг богов.

Эти похороны, со всеми связанными с ними церемониалами среди африканских племен, предоставили Негоро возможность заставить Дика Сэнда сыграть свою роль.

Трудно было бы поверить, во что обойдется эта смерть Мойни Лунгги кровью, если бы путешественники по Центральной Африке, в том числе лейтенант Кэмерон, не располагали фактами, в которых нельзя было бы сомневаться.

Естественной наследницей короля Казунде была королева Мойни. Приступив без промедления к похоронным церемониям, она действовала с верховной властью и, таким образом, могла дистанцироваться от конкурентов, в том числе от короля Уконсона, который имел тенденцию посягать на права правителей Казунде. К тому же Мойни, даже став королевой, избежала жестокой участи, уготованной остальным женам покойного; в то же время она избавилась бы от самых младших, на которых ей, первой на свидании, обязательно пришлось бы жаловаться. Такой результат особенно соответствовал бы свирепому темпераменту этой лисицы. Поэтому она объявила с помощью оленьих рогов и других инструментов, что похороны покойного короля состоятся на следующий вечер со всеми обычными церемониями.

Никаких протестов не было подано ни при дворе, ни со стороны туземцев. Альвесу и другим торговцам нечего было опасаться вступления на престол королевы Мойни. С помощью нескольких подарков, нескольких лестных замечаний они легко подчинили бы ее своему влиянию. Таким образом, королевское наследие передавалось без труда. Террор был только в гареме, и не без причины.

В тот же день начались подготовительные работы к похоронам. В конце главной улицы Казунде текла глубокая и быстрая речка, приток Коанго. Вопрос заключался в том, чтобы повернуть этот ручей в сторону, чтобы оставить его русло сухим.

Именно в этом ложе и нужно было вырыть царскую могилу. После захоронения ручей вернется в его естественное русло.

Туземцы были заняты строительством плотины, которая заставила ручей образовать временное русло на равнине Казунде. На последней сцене этой похоронной церемонии баррикада будет разрушена, и поток снова займет свое старое русло.

Негоро хотел, чтобы Дик Сэнд дополнил число жертв, принесенных в жертву на могиле короля. Он был свидетелем непреодолимого приступа гнева молодого послушника, когда Харрис рассказал ему о смерти миссис Уэлдон и маленького Джека.

Негоро, трусливый негодяй, не постигла участь своего сообщника. Но теперь, перед крепко связанным за ноги и руки арестантом, он решил, что ему нечего бояться, и решил нанести ему визит. Негоро был одним из тех несчастных негодяев, которые не довольствуются пытками своих жертв; они также должны наслаждаться своими страданиями.

Итак, ближе к середине дня он направился в барак, где охранял Дика Сэнда, на виду у надзирателя. Там, тесно связанный, лежал молодой послушник, почти совсем лишенный еды на двадцать четыре часа, ослабленный прошлыми страданиями, замученный теми узами, которые вошли в его плоть; едва в силах повернуться, он ждал смерти, как бы жестока она ни была, как предела столь многим злам.

Однако при виде Негоро он вздрогнул с головы до ног. Он сделал инстинктивное усилие разорвать путы, мешавшие ему броситься на этого несчастного человека и отомстить.

Но самому Геркулесу сломать их не удалось. Он понял, что между ними произойдет еще один вид состязания, и, вооружившись спокойствием, Дик Сэнд заставил себя посмотреть Негоро прямо в лицо и решил не удостоить его ответа, во что бы то ни стало. он мог бы сказать.

«Я считал своим долгом, — сказал ему Негоро первым, — в последний раз прийти поприветствовать моего молодого капитана и дать ему понять, как я сожалею ради него, что он не командует здесь какими-либо дольше, как он приказал на борту «Пилигрима».

И, видя, что Дик Сэнд не ответил: