Жюль Верн

Это была поистине триумфальная идея Альвеса — предложить пунш этому негритянскому величеству и заставить его полюбить бренди в новой форме. Мойни Лунга начал понимать, что огненная вода недостаточно оправдывает свое название. Быть может, пылая и обжигая, она приятнее щекотала бы притупленные сосочки его языка.

Тогда программа вечера включала сначала удар, а потом наказание.

Дик Сэнд, запертый в своей темной тюрьме, выходил наружу только для того, чтобы пойти на смерть. Остальных рабов, проданных или нет, вернули в бараки. В «читоке» остались только торговцы, надзиратели и солдаты, готовые принять на себя свою часть удара, если им позволит король и его двор.

Хосе-Антонио Альвес, по совету Негоро, справился с задачей хорошо. Они принесли огромный медный таз, вмещавший не менее двухсот пинт, и поставили его посреди большого места. В таз опустошили бочки со спиртом низкого качества, но хорошо очищенным. Они не жалели ни корицы, ни душистого перца, ни каких-либо ингредиентов, которые могли бы улучшить этот пунш для дикарей.

Все окружили короля. Мойни Лунга, шатаясь, подошел к бассейну. Можно было бы сказать, что этот чан с бренди его заворожил и что он собирался в него броситься.

Альвес великодушно удержал его и вложил ему в руку зажженную спичку.

"Огонь!" - воскликнул он с хитрой гримасой удовлетворения.

"Огонь!" - ответил Мойни Лунга, выплескивая жидкость концом спички.

Какая вспышка и какой эффект, когда голубоватое пламя играло на поверхности бассейна. Альвес, несомненно, чтобы сделать алкоголь еще более острым, смешал с ним несколько пригоршней морской соли. Лицам ассистентов тогда придавалась та призрачная синюшность, которую воображение приписывает призракам.

Эти заранее пьяные негры начали кричать, жестикулировать и, взяв друг друга за руки, образовали огромный круг вокруг короля Казунде.

Альвес, вооруженный огромной металлической ложкой, помешивал жидкость, отчего обезумевшие обезьяны озарились ярким белым светом.

Мойни Лунга продвинулся вперед. Он выхватил ложку из рук торговца, окунул ее в таз, затем, вытащив полную пылающего пунша, поднес к губам.

Какой крик тогда издал король Казунде!

Только что произошел акт самовозгорания. Король воспламенился, как нефтяная конфета. Этот огонь мало нагревался, но тем не менее пожирал.

На этом зрелище танец туземцев внезапно прекратился.

Один из министров Мойни Лунги бросился на своего государя, чтобы уничтожить его; но, не менее пьяный, чем его хозяин, он в свою очередь загорелся.

Таким образом, всему двору Мойни Лунги грозила опасность сгореть.

Альвес и Негоро не знали, как помочь его величеству. Испуганные женщины обратились в бегство. Что касается Коимбры, то он ушел быстро, хорошо зная свою вспыльчивую натуру.

Король и министр, упавшие на землю, горели, подвергаясь ужасным страданиям.

В телах, столь сильно заспиртованных, горение дает лишь легкое голубоватое пламя, которое вода не может погасить. Даже задушенный снаружи, он все равно продолжал бы гореть внутри. Когда жидкость проникла во все ткани, не существует средств остановить горение.