Жюль Верн

- Потому что я видел больших китов, сэр, китов размером в сто футов. Мне даже говорили, что те, что на Халламохе и Умгаллике, на Алеутских островах, иногда достигают ста пятидесяти футов в длину."

- Мне это кажется преувеличением. Эти существа, как правило, намного меньше гренландского кита."

"Ах!" - воскликнул канадец, не отрывавший глаз от океана, - они приближаются, они в той же воде, что и "Наутилус"."

Затем, вернувшись к разговору, он сказал::

- Вы говорили о кашалоте как о маленьком существе. Я слышал о гигантских. Это разумные китообразные. О некоторых говорят, что они покрывают себя водорослями и фукусом, а затем принимаются за острова. Люди разбивают на них лагерь и селятся там; зажигают костер — — "

-И строить дома,- сказал Консель.

-Да, джокер,- сказал Нед Ленд. "И в один прекрасный день существо ныряет, унося с собой всех обитателей на дно моря."

- Что-то вроде путешествий Синдбада-морехода, - ответил я, смеясь.

"Ах!" внезапно Нед Ленд воскликнул: "Это не один кит; их десять — их двадцать — это целая стая! А я ничего не могу сделать! руки и ноги связаны!"

- Но, друг Нед, - сказал Консель, - почему вы не спросите разрешения капитана Немо преследовать их?"

Консель еще не закончил фразу, когда Нед Ленд спустился через панель, чтобы найти капитана. Через несколько минут они вместе появились на платформе.

Капитан Немо наблюдал за стаей китообразных, игравших на воде примерно в миле от "Наутилуса".

- Это южные киты, - сказал он, - вот вам и судьба целого флота китобоев."

- Что ж, сэр, - спросил канадец, - разве я не могу погнаться за ними, хотя бы для того, чтобы напомнить себе о моем старом ремесле гарпунщика?"

- И с какой целью?" - только для того, чтобы уничтожить, - ответил капитан Немо. Мы не имеем никакого отношения к китовому жиру на борту."

- Но, сэр, - продолжал канадец, - в Красном море вы позволили нам следовать за дюгонем."

- Тогда это было для того, чтобы добыть свежее мясо для моей команды. Здесь это было бы убийство ради убийства. Я знаю, что это привилегия, предназначенная для мужчин, но я не одобряю такого убийственного времяпрепровождения. Уничтожая южного кита (как гренландский кит, безобидное существо), ваши торговцы совершают преступное действие, овладевают Землей. Они уже опустошили весь Баффинов залив и уничтожают целый класс полезных животных. Оставьте несчастную китообразную в покое. У них много естественных врагов — кашалоты, рыба — меч и рыба-пила-и вы их не беспокоите."

Капитан был прав. Варварская и необдуманная жадность этих рыбаков однажды приведет к исчезновению последнего кита в океане. Нед Ленд просвистел сквозь зубы "Янки-дудл", засунул руки в карманы и повернулся к нам спиной. Но капитан Немо наблюдал за отрядом китообразных и, обращаясь ко мне, сказал::

- Я был прав, говоря, что у китов достаточно естественных врагов, не считая человека. У них скоро будет много дел. Видите, господин Аронакс, примерно в восьми милях с подветренной стороны, эти черные движущиеся точки?"

-Да, капитан,- ответил я.