Жюль Верн

- Да, я хотел бы, чтобы это наконец уладилось. Говори за меня, только от моего имени, если хочешь."

- Но я так редко встречаюсь с ним. Он избегает меня."

- Это еще одна причина, по которой ты должна пойти к нему."

Я пошел в свою комнату. Оттуда я намеревался отправиться к капитану Немо. Нельзя упускать такую возможность встретиться с ним. Я постучал в дверь. Ответа не последовало. Я постучал еще раз, затем повернул ручку. Дверь открылась, я вошел. Капитан был там. Склонившись над рабочим столом, он не слышал меня. Решив не уходить, не сказав ни слова, я подошел к нему. Он быстро поднял голову, нахмурился и грубо сказал: Что тебе надо?"

- Поговорить с вами, капитан."

- Но я занят, сэр, я работаю. Я оставляю вас на свободе, чтобы вы заперлись; разве мне нельзя позволить то же самое?"

Этот прием не был обнадеживающим, но я был полон решимости услышать и ответить на все.

- Сэр, - холодно сказал я, - я должен поговорить с вами по делу, которое не терпит отлагательств."

- Что это, сэр?" - иронично ответил он. - Ты обнаружил что-то, что ускользнуло от меня, или море выдало какие-то новые секреты?"

У нас были разные цели. Но прежде чем я успел ответить, он показал мне открытую рукопись на своем столе и сказал более серьезным тоном: "Вот, господин Аронакс, рукопись, написанная на нескольких языках. В ней содержится итог моих исследований моря, и, если Богу будет угодно, она не погибнет вместе со мной. Эта рукопись, подписанная моим именем, дополненная историей моей жизни, будет заперта в маленьком плавающем футляре. Последний оставшийся в живых из всех нас на борту "Наутилуса" выбросит этот чемодан в море, и он отправится туда, куда его понесут волны."

Имя этого человека! его история написана им самим! Тогда его тайна когда-нибудь раскроется.

- Капитан, - сказал я, - я могу только одобрить идею, которая заставляет вас действовать таким образом. Результат ваших занятий не должен быть потерян. Но средства, которыми вы пользуетесь, кажутся мне примитивными. Кто знает, куда ветер отнесет это дело и в чьи руки оно попадет? Не могли бы вы воспользоваться каким-нибудь другим средством? Не могли бы вы или кто-то из ваших — — "

- Никогда, сэр!" - сказал он, поспешно перебивая меня.

- Но я и мои спутники готовы сохранить эту рукопись в запасе, и, если вы позволите, мы будем свободны. — — "

- На свободе?" - сказал Капитан, вставая.

- Да, сэр, именно об этом я и хотел бы вас расспросить. Вот уже семь месяцев мы находимся здесь, на борту, и я спрашиваю вас сегодня, от имени моих товарищей и от моего собственного имени, намерены ли вы всегда держать нас здесь?"

-Господин Аронакс, сегодня я отвечу вам так же, как и семь месяцев назад: кто бы ни вошел в "Наутилус", он никогда не должен покидать его."

"Вы навязываете нам настоящее рабство!"

- Назовите его, как вам будет угодно."

"Но везде раб имеет право вернуть себе свободу."