Жюль Верн

Мы высадились на каменистом берегу. Камни были покрыты редким лишайником. Прилив уже пошел на убыль, оставив открытым песчаное дно своего рода пляжа, усеянное черными глыбами, напоминающими большие шляпки гвоздей.

Двое мужчин остались ответственными за лодку, а мы приземлились среди скал, и в сопровождении двух других, капитана Лена Гая, боцмана, Хант и я направились к центру, где мы нашли возвышенность, откуда мы могли увидеть всю протяженность островка. Но по обе стороны ничего не было видно, абсолютно ничего. Спустившись с небольшого возвышения, Хант пошел впереди, так как было решено, что он будет нашим проводником. Поэтому мы последовали за ним, пока он вел нас к южной оконечности островка. Достигнув точки, Хант внимательно оглядел себя во все стороны, затем нагнулся и показал нам кусок полусгнившего дерева, валявшийся среди разбросанных камней.

"Я помню!" - воскликнул я; «Артур Пим рассказывает о куске дерева со следами резьбы, который, по-видимому, принадлежал носовой части корабля».

«Среди резьбы моему брату показалось, что он смог проследить рисунок черепахи», — добавил капитан Лен Гай.

— Именно так, — ответил я, — но Артур Пим счел это сходство сомнительным. Независимо от того; кусок дерева все еще находится в том же месте, которое указано в повествовании, поэтому мы можем заключить, что с тех пор, как «Джейн» бросила здесь якорь, ни одна другая команда никогда не ступала на остров Беннет. Из этого следует, что нам следует только терять время в поисках признаков очередной высадки. Мы ничего не узнаем, пока не достигнем острова Цалал.

«Да, остров Цалал», — ответил капитан.

Затем мы пошли обратно в сторону залива.

В разных местах мы видели фрагменты коралловых рифов, а беш-де-мер было так много, что наша шхуна могла бы взять с собой его полный груз. Хант шел молча, опустив глаза, пока мы не подошли к берегу на востоке, он, находясь шагах в десяти впереди, резко остановился и торопливым жестом подозвал нас к себе.

В одно мгновение мы оказались рядом с ним. Хант не выказал удивления по поводу впервые найденного куска дерева, но его отношение изменилось, когда он опустился на колени перед изъеденной червями доской, лежащей на песке. Он ощупывал все это своими огромными руками, как будто искал на ее шероховатой поверхности какой-то узор, значение которого могло бы быть ему понятно. Черная краска скрывалась под скопившейся на ней густой грязью. Доска, вероятно, была частью кормы корабля, как просил нас заметить боцман.

— Да-да, — повторил капитан Лен Гай, — это была часть кормы.

Хант, который все еще стоял на коленях, кивнул в знак согласия своей большой головой.

«Но, — заметил я, — эта доска, должно быть, была отброшена на остров Беннет после крушения! Поперечные течения, должно быть, нашли его в открытом море, и…

— Если бы это было так… — воскликнул капитан.

Одна и та же мысль пришла нам обоим в голову. Каково же было наше удивление, наше изумление и невыразимое волнение, когда Хант показал нам восемь вырезанных на доске букв, не нарисованных, но полых и отчетливо прослеживаемых пальцем.

Было слишком легко узнать буквы двух имен, расположенных в две строки, например:

АН

ЛОЖЬ. ПО.Л.

Джейн из Ливерпуля! Шхуна под командованием капитана Уильяма Гая! Какое имело значение, что время размыло остальные буквы? Разве этого недостаточно, чтобы назвать название корабля и порт, которому он принадлежит? Джейн из Ливерпуля!

Капитан Лен Гай взял доску в руки и теперь прижался к ней губами, а из глаз его текли слезы.

Это был фрагмент Джейн! Я не произнес ни слова, пока эмоции капитана не улеглись. Что касается Ханта, то я никогда не видел такого молниеносного взгляда его блестящих ястребиных глаз, когда он теперь смотрел на южный горизонт.