Дэн Браун

Так очевидно. Так ясно. Так коварно просто.

Глядя на это сейчас, Лэнгдон не мог поверить, что логово Иллюминатов оставалось скрытым столько лет. Весь город, казалось, исчез, когда он посмотрел на чудовищное каменное сооружение за рекой перед ним. Здание было столь же знаменитым, как и любое другое в Риме. Он стоял на берегу реки Тибр, по диагонали примыкая к Ватикану. Геометрия здания была суровой: круглый замок внутри квадратной крепости, а за его стенами, окружающий все сооружение, располагался парк в форме пентаграммы.

Древние каменные валы перед ним были ярко освещены мягкими прожекторами. Высоко на вершине замка стоял гигантский бронзовый ангел.

Ангел направил свой меч вниз точно в центр замка. И как будто этого было недостаточно, единственный и прямой путь к главному входу в замок вел знаменитый Мост Ангелов… впечатляющий подход, украшенный двенадцатью высокими ангелами, вырезанными никем иным, как самим Бернини.

В последнем захватывающем откровении Лэнгдон осознал, что общегородской крест обелисков Бернини обозначил крепость в идеальном стиле иллюминатов; Центральное плечо креста проходило прямо через центр замкового моста, разделяя его на две равные половины.

Лэнгдон взял свое твидовое пальто, держа его подальше от мокрого тела. Затем он прыгнул в украденный седан, нажал на педаль газа промокшим ботинком и умчался в ночь.

Это было 23:07. Машина Лэнгдона мчалась сквозь римскую ночь. Спускаясь по Лунготевере-Тор-ди-Нона, параллельно реке, Лэнгдон теперь мог видеть, как пункт назначения возвышается справа от него, словно гора.

Замок Сант-Анджело. Замок Ангела.

Без предупреждения внезапно появился поворот на узкий Мост Ангелов — Понте Сант Анджело. Лэнгдон нажал на тормоза и свернул. Он вовремя повернул, но мост был забаррикадирован. Он пролетел десять футов и столкнулся с рядом коротких цементных столбов, преграждавших ему путь. Лэнгдон рванул вперед, когда машина заглохла, хрипя и дрожа. Он забыл Мост Ангелов, чтобы сохранить его, теперь был зонирован только для пешеходов.

Потрясенный, Лэнгдон выбрался из смятой машины, жалея, что не выбрал другой маршрут. Он почувствовал озноб и дрожал от фонтана. Он надел твид Харриса поверх влажной рубашки, благодарный за фирменную двойную подкладку Харриса. Фолиант Диаграммы останется сухим. Перед ним, за мостом, горой возвышалась каменная крепость. Больной и обессиленный, Лэнгдон побежал галопом.

Теперь по обе стороны от него, словно строй эскорта, проносилась процессия ангелов Бернини, направляя его к конечному пункту назначения. Позвольте ангелам вести вас в ваших высоких поисках. По мере его продвижения замок, казалось, поднимался вверх — неприступная вершина, устрашающая его даже больше, чем собор Святого Петра. Он помчался к бастиону, бегая от дыма, глядя вверх на круглое ядро ​​цитадели, которое устремилось в небо к гигантскому ангелу с мечом.

Замок выглядел пустынным.

Лэнгдон знал, что на протяжении веков это здание использовалось Ватиканом как гробница, крепость, папское убежище, тюрьма для врагов церкви и музей. Судя по всему, в замке были и другие арендаторы — иллюминаты. Каким-то образом это имело жуткий смысл. Хотя замок был собственностью Ватикана, он использовался лишь время от времени, и на протяжении многих лет Бернини неоднократно его ремонтировал. Ходили слухи, что здание пронизано секретными входами, проходами и потайными комнатами. Лэнгдон почти не сомневался, что ангел и окружающий его пятиугольный парк тоже были делом рук Бернини.

Подойдя к огромным двойным дверям замка, Лэнгдон с силой толкнул их. Неудивительно, что они были неподвижны. Два железных молотка висели на уровне глаз. Лэнгдон не беспокоился. Он отступил назад, его взгляд взобрался на отвесную внешнюю стену. Эти валы отражали атаки армий берберов, язычников и мавров. Каким-то образом он чувствовал, что его шансы на проникновение невелики.

Виттория, подумал Лэнгдон. Ты там?

Лэнгдон поспешил вокруг внешней стены. Должен быть другой вход!

Обогнув второй бастион на западе, Лэнгдон, запыхавшись, прибыл на небольшую стоянку недалеко от Лунготере Анджело. На этой стене он нашел второй вход в замок, похожий на подъемный мост, поднятый и запечатанный. Лэнгдон снова посмотрел вверх.

Единственным освещением в замке были внешние потоки света, освещавшие фасад. Все крошечные окна внутри казались черными. Глаза Лэнгдона поднялись выше. На самом верху центральной башни, на высоте ста футов, прямо под мечом ангела, выступал единственный балкон.

Мраморный парапет, казалось, слегка мерцал, как будто комната за ним светилась факелами. Лэнгдон остановился, его мокрое тело внезапно затряслось. Тень? Он ждал, напрягаясь. Потом он увидел это снова. Его позвоночник покалывает. Кто-то там наверху!

«Виттория!» — крикнул он, не в силах сдержаться, но его голос поглотил разъяренный Тайбр позади него. Он крутился кругами, гадая, где, черт возьми, находится швейцарская гвардия. Слышали ли они его передачу?