Александр Дюма

«Сэр, — ответил М.

Д'Эпине, "возможно, сейчас не время для мадемуазель Валентин, находящейся в глубоком горе, думать о муже; я даже боюсь" -

«Валентина не получит большего удовольствия, чем выполнить последнее наставление своей бабушки; с этой стороны не будет никаких препятствий, уверяю вас».

«В таком случае, — ответил Франц, — поскольку я ничего не буду поднимать, вы можете договориться, когда пожелаете; я дал слово и буду чувствовать удовольствие и счастье, придерживаясь его».

«Тогда, — сказал Вильфор, — больше ничего не требуется. Контракт должен был быть подписан три дня назад; мы найдем все это готовым и сможем подписать его сегодня».

«Но траур?» — сказал Франц, колеблясь.

«Не беспокойтесь по этому поводу», — ответил Вильфор; «В моем доме не останется без внимания ни одна церемония. Мадемуазель де Вильфор может удалиться на положенные три месяца в свое поместье Сен-Меран; Я говорю «ее», потому что она унаследовала это сегодня. Там через несколько дней, если хотите, гражданский брак сыграют без помпы и церемоний. Госпожа де Сен-Меран хотела, чтобы ее дочь вышла замуж именно здесь. Когда все это закончится, вы, сэр, сможете вернуться в Париж, а ваша жена проведет время траура со свекровью».

— Как вам будет угодно, сэр, — сказал Франц.

- Тогда, - ответил г-н де Вильфор, - будьте любезны подождать полчаса; Валентин спустится в гостиную. Я пошлю за М.

Дешам; мы прочитаем и подпишем контракт, прежде чем расстаться, и сегодня вечером мадам де Вильфор сопроводит Валентину в свое поместье, где мы воссоединимся с ними через неделю».

«Сэр, — сказал Франц, — у меня есть одна просьба».

"Что это такое?"

«Я хочу, чтобы при этой подписи присутствовали Альбер де Морсер и Рауль де Шато-Рено; вы знаете, они мои свидетели».

— Полчаса будет достаточно, чтобы известить их; ты сам пойдешь за ними или пошлешь?

— Я предпочитаю пойти, сэр.

— Итак, я буду ждать вас через полчаса, барон, и Валентин будет готов. Франц поклонился и вышел из комнаты. Едва дверь закрылась, как г-н де Вильфор послал сказать Валентину, чтобы он был готов через полчаса в гостиной, как он ожидал нотариуса, г-на д'Эпине и его свидетелей. Эта новость произвела большой фурор во всем доме; Госпожа де Вильфор не поверила бы этому, и Валентин был ошеломлен. Она оглянулась, ища помощи, и хотела было спуститься в комнату дедушки, но на лестнице встретила г-на де Вильфора, который взял ее за руку и повел в гостиную. В передней Валентина встретила Барруа и с отчаянием посмотрела на старого слугу. Мгновение спустя в гостиную вошла г-жа де Вильфор со своим маленьким Эдвардом. Было очевидно, что она разделяла горе семьи, поскольку была бледна и выглядела утомленной.

Она села, поставила Эдварда на колени и время от времени прижимала к своей груди этого ребенка, на котором, казалось, сосредоточилась ее привязанность. Вскоре послышалось, как во двор въехали две кареты. Один принадлежал нотариусу; другой - Франца и его друзей. Через мгновение вся компания была в сборе. Валентина была настолько бледна, что можно было проследить голубые вены на ее висках, вокруг глаз и на щеках. Франц был глубоко тронут. Шато-Рено и Альбер с изумлением переглянулись; только что завершившаяся церемония не показалась более печальной, чем та, которая вот-вот должна была начаться. Г-жа де Вильфор расположилась в тени за бархатной занавеской, и так как она постоянно склонялась над ребенком, то трудно было прочитать выражение ее лица. Господин де Вильфор, как обычно, был непреклонен.

Нотариус, по обыкновению разложив бумаги на столе, заняв свое место в кресле и подняв очки, повернулся к Францу:

— Вы господин Франц де Кенель, барон д'Эпине? — спросил он, хотя прекрасно это знал.

«Да, сэр», — ответил Франц. Нотариус поклонился. «Итак, я должен сообщить вам, сэр, по просьбе г-на де Вильфора, что ваш предполагаемый брак с мадемуазель де Вильфор изменил отношение г-на Нуартье к своей внучке и что он полностью лишает ее наследства. он бы оставил ее.