Диана Уинн Джонс

"ВОЗ? Майкл?" – растерянно сказала Софи.

— Не сервитор, — сказала миссис Пентстеммон.

«Я не думаю, что он достаточно умен, чтобы вызвать у меня беспокойство. Я говорю о Хауэлле, миссис Пендрагон.

— Ох, — сказала Софи, задаваясь вопросом, почему миссис Пентстеммон сказала только «иду». Хоул наверняка уже давно пришел к плохому.

— Взгляните на него целиком, — сказала миссис Пенстеммон размашисто. «Посмотрите на его одежду».

«Он всегда очень тщательно следит за своей внешностью», — согласилась Софи, недоумевая, почему она выразилась так мягко.

«И всегда было. Я тоже слежу за своей внешностью и не вижу в этом ничего плохого, — сказала миссис Пенстеммон. «Но какой смысл ему ходить в зачарованном костюме? Это ошеломляющее притягательное заклинание, предназначенное для женщин, — признаюсь, оно сделано очень хорошо и едва заметно даже для моих тренированных глаз, поскольку кажется, что оно заштопано по швам, — и оно сделает его почти неотразимым для дам. Это представляет собой тенденцию к снижению популярности черной магии, что, несомненно, должно вызвать у вас некоторую материнскую озабоченность, миссис Пендрагон.

Софи с тревогой подумала о серо-алом костюме. Она заштопала швы, не заметив, что в этом есть что-то особенное. Но миссис Пенстеммон была знатоком магии, а Софи — только знатоком одежды.

Миссис Пенстеммон надела обе золотые рукавицы на свою палку и наклонила свое окоченевшее тело так, что ее тренированные и проницательные глаза смотрели на Софи. Софи чувствовала себя все более и более нервной и неловкой. «Моя жизнь почти закончилась», — объявила миссис Пентстеммон. «Я уже некоторое время чувствую приближение смерти на цыпочках».

— О, я уверена, что это не так, — сказала Софи, стараясь говорить успокаивающе. Трудно было говорить что-то похожее с миссис.

Пентстеммон так смотрит на нее.

— Уверяю вас, это так, — сказала миссис Пенстеммон. – Вот почему мне так хотелось вас увидеть, миссис Пендрагон. Видите ли, Хауэлл был моим последним учеником и, безусловно, лучшим. Я собирался выйти на пенсию, когда он приехал ко мне из чужой земли. Я думал, что моя работа окончена, когда я обучал Бенджамина Салливана — которого вы, вероятно, знаете лучше как Волшебника Сулимана, упокой его душу! — и обеспечил ему должность королевского мага. Как ни странно, он приехал из той же страны, что и Хауэлл. Затем пришел Хауэлл, и я сразу увидел, что у него вдвое больше воображения и вдвое больше способностей, и, хотя я признаю, что у него были некоторые недостатки характера, я знал, что он был силой добра. Хорошо, миссис Пендрагон. Но кто он сейчас?

— Что действительно? - сказала Софи.

— С ним что-то случилось, — сказала миссис Пенстеммон, все еще пронзительно глядя на Софи. «И я полон решимости исправить это, прежде чем умру».

— Как ты думаешь, что произошло? – неловко спросила Софи.

«Я должна рассчитывать на то, что вы мне это скажете», — сказала миссис Пентстеммон. «Мне кажется, что он пошел тем же путем, что и Ведьма Пустоши. Мне говорят, что когда-то она не была злой, хотя это я знаю только по слухам, поскольку она старше любого из нас и сохраняет молодость благодаря своим искусствам. У Хауэлла подарки в том же порядке, что и у нее. Кажется, что люди с высокими способностями не могут устоять перед каким-то дополнительным, опасным умным ходом, который приводит к фатальной ошибке и начинает медленное падение ко злу. Вы случайно не догадываетесь, что это может быть?

Голос Кальцифера прозвучал в сознании Софи: «Контракт не принесет никому из нас никакой пользы в долгосрочной перспективе.

Ей стало немного зябко, несмотря на дневную жару, дувшую в открытые окна затененной элегантной комнаты. «Да», сказала она. «Он заключил какой-то контракт со своим огненным демоном».

Руки миссис Пенстеммон, сжимавшие палку, слегка дрожали. «Вот и все. Вы должны разорвать этот контракт, миссис Пендрагон.

«Я бы сделала это, если бы знала как», — сказала Софи.