Джордж Мартин

Джон был в замешательстве. «Это был всего лишь сон».

«Волчья мечта», — сказал Полурукий. «Крастер рассказал лорду-командующему, что одичалые собираются у источника Молочной воды. Возможно, поэтому тебе это приснилось. А может быть, ты видел то, что ждет нас через несколько часов. Скажи мне». Он чувствовал себя полудураком, говоря о таких вещах с Корином и другими рейнджерами, но он сделал то, что ему было приказано. Однако никто из черных братьев над ним не смеялся. К тому времени, как он закончил, даже сквайр Долбридж больше не улыбался.

«Скинменджер?» — мрачно сказал Эббен, глядя на Полурукого. Он имеет в виду орла? Джон задумался. Или я? Меняющие шкуры и варги принадлежали рассказам Старой Нэн, а не тому миру, в котором он жил всю свою жизнь. И все же здесь, в этой странной мрачной пустыне из камней и льда, в это нетрудно было поверить.

«Поднимаются холодные ветры. Мормонт боялся этого. Бенджен Старк тоже это чувствовал. Мертвецы ходят, и у деревьев снова появляются глаза. Почему мы должны бояться варгов и гигантов?»

«Значит ли это, что мои мечты тоже правдивы?» — спросил сквайр Долбридж. «Лорд Сноу может оставить своих мамонтов, мне нужны мои женщины».

«Мужчина и мальчик, я служил Дозору и простирался настолько далеко, насколько это возможно», - сказал Эббен. «Я видел кости великанов и слышал много странных историй, но не более того. Я хочу увидеть их собственными глазами».

«Будь осторожен, они тебя не увидят, Эббен», — сказал Каменная Змея.

Призрак не появился снова, когда они снова отправились в путь. К тому времени тени покрыли перевал, и солнце быстро опускалось к зазубренным двойным пикам огромной горы, которую рейнджеры назвали Вилкообразной. Если бы сон был правдой... Даже эта мысль пугала его. Мог ли орел ранить Призрака или сбить его с пропасти? А как насчет чардрева с лицом его брата, пахнущего смертью и тьмой?

Последний луч солнца исчез за вершинами Форктопа. Сумерки заполнили перевал Скирлинг. Казалось, почти сразу похолодало. Они больше не лазили. Действительно, земля начала опускаться, хотя еще не резко. Он был усеян трещинами, разбитыми валунами и грудами камней. Скоро стемнеет, а Призрака по-прежнему не видно. Это разрывало Джона на части, но он не смел звать лютоволка, как ему хотелось бы. Другие вещи тоже могут слушать.

— Куорин, — тихо позвал сквайр Долбридж. «Вот. Посмотри».

Орел восседал на скале высоко над ними, выделяясь на фоне темнеющего неба. «Мы видели других орлов», — подумал Джон. Это не обязательно должно быть то, о чем я мечтал.

Даже в этом случае Эббен выпустил бы в него стрелу, но оруженосец остановил его. «Птица далеко от лука».

«Мне не нравится, что он наблюдает за нами».

Оруженосец пожал плечами. «И я тоже, но ты это не остановишь. Только потратишь хорошую стрелу».

Корин сидел в седле, долго изучая орла. «Мы продолжаем», — сказал он наконец. Рейнджеры возобновили спуск.

Призрак, хотелось крикнуть Джону, где ты?

Он собирался последовать за Корином и остальными, когда заметил белую вспышку между двумя валунами. «Клочок старого снега», — подумал он, пока не увидел, как он зашевелился. Он сразу же слез с лошади. Когда он опустился на колени, Призрак поднял голову. Его шея влажно блестела, но он не издал ни звука, когда Джон снял перчатку и прикоснулся к нему. Когти проделали кровавый путь сквозь шерсть и плоть, но птица не смогла сломать ему шею.

Над ним стоял Куорин Полурукий. "Как плохо?"

Словно в ответ, Призрак с трудом поднялся на ноги.

«Волк сильный», — сказал рейнджер. «Эббен, вода. Каменная Змея, твой бурдюк с вином. Держи его смирно, Джон».