Джордж Мартин

Впереди дрожащим звуком издавал охотничий рог, наполовину заглушенный постоянным стуком дождя. — Рог Баквелла, — объявил Старый Медведь. «Боги добры, Крастер все еще здесь». Его ворон взмахнул большими крыльями, прохрипел «Кукуруза» и снова взъерошил перья.

Джон часто слышал, как черные братья рассказывали истории о Крастере и его крепости. Теперь он увидит это своими глазами.

После семи опустевших деревень они все стали бояться обнаружить, что деревня Крастера такая же мертвая и заброшенная, как и остальные, но, казалось, они будут избавлены от этого. «Возможно, Старый Медведь наконец-то получит ответы», — подумал он. В любом случае, мы убережемся от дождя.

Торен Смоллвуд клялся, что Крастер был другом Дозора, несмотря на его сомнительную репутацию. «Этот человек наполовину сумасшедший, я не буду этого отрицать, — сказал он Старому Медведю, — но ты был бы таким же, если бы провел свою жизнь в этом проклятом лесу. Рейнджер подальше от своего огня, и он не любит Манса Рейдера. Он даст нам хороший совет».

Если он даст нам горячую еду и возможность высушить одежду, я буду счастлив. Дайвен сказал, что Крастер был убийцей родственников, лжецом, насильником и трусом, и намекнул, что он торговал людьми с работорговцами и демонами. «И еще хуже», — добавлял старый лесник, щелкая деревянными зубами. «От этого пахнет холодом, да».

«Джон, — приказал лорд Мормонт, — возвращайся вдоль колонны и распространяй информацию. И напомни офицерам, что я не хочу никаких проблем с женами Крастера. Мужчины должны следить за своими руками и разговаривать с этими женщинами как можно меньше. "

«Да, мой господин». Джон повернул лошадь в ту сторону, откуда они пришли. Было приятно, что дождь сошел с его лица, хотя бы ненадолго. Все, мимо кого он проходил, казалось, плакали. Марш растянулся через полмили леса.

Посреди обозного поезда Джон прошел мимо Сэмвелла Тарли, сгорбившегося в седле под широкой гибкой шляпой. Он ехал на одной ломовой лошади и вел остальных. Барабан дождя по капюшонам клеток заставил ворон кричать и порхать. — Ты подложил к ним лису? — позвал Джон.

Вода стекала с полей шляпы Сэма, когда он поднял голову. «О, привет, Джон. Нет, они просто ненавидят дождь, так же, как и мы».

— Как твои дела, Сэм?

«Мокро». Толстяк сумел улыбнуться. «Однако меня еще ничто не убило».

«Хорошо. Крепость Крастера прямо впереди. Если боги добры, он позволит нам спать у его костра».

Сэм выглядел сомневающимся. «Печальный Эдд говорит, что Крастер — ужасный дикарь. Он женится на своих дочерях и не подчиняется никаким законам, кроме тех, которые он создает сам. А Дайвен сказал Гренну, что в его жилах течет черная кровь. Его мать была одичалой женщиной, которая спала со рейнджером, так что он — бас..." Внезапно он понял, что собирался сказать.

«Ублюдок», — сказал Джон со смехом. «Ты можешь сказать это, Сэм. Я уже слышал это слово». Он пришпорил своего твердоногого маленького гаррона. «Мне нужно выследить сира Оттина. Будьте осторожны с женщинами Крастера». Как будто Сэмвелла Тарли нужно было предупредить на этот счет. «Поговорим позже, когда разобьем лагерь».

Джон передал слово сиру Оттину Уитерсу, продвигаясь вместе с арьергардом.

Сир Оттин, маленький человек со смуглым лицом, ровесник Мормонта, всегда выглядел усталым, даже в Замке Блэк, и дождь беспощадно избивал его. «Приветственная новость», — сказал он. «Эта влажность пропитала мои кости, и даже мои седловидные язвы жалуются на седловидные язвы».

На обратном пути Джон отклонился от линии марша колонны и выбрал более короткий путь через чащу леса. Звуки людей и лошадей стихли, поглощенные влажной зеленью дикой природы, и довольно скоро он мог слышать только ровный шум дождя по листьям, деревьям и камням. Был полдень, но лес казался темным, как сумерки. Джон шел по тропинке между камнями и лужами, мимо огромных дубов, серо-зеленых часовых и железных лесов с черной корой. Местами ветки сплели над головой навес, и он получил мгновенную передышку от барабанного боя дождя по голове. Проезжая мимо освещенного молнией каштана, заросшего дикими белыми розами, он услышал что-то шорох в подлеске. «Призрак», — позвал он. «Призрак, для меня».

Но из зелени вышел Дайвен, раздвоив лохматого серого гаррона, а рядом с ним - лошадь Гренна. Старый Медведь разместил всадников по обе стороны от основной колонны, чтобы прикрывать их марш и предупреждать о приближении врагов, но даже там он не рисковал, отправляя людей парами.

«А, это вы, Лорд Сноу». Дайвен улыбнулся дубовой улыбкой; зубы у него были выточены из дерева и плохо прилегали друг к другу. «Я думал, что нам с мальчиком придется иметь дело с одним из них.

Потерять волка?»