Джордж Мартин

— Если хотите, посчитайте их, миледи, — тихо сказал Ренли. «Вы все равно будете считать, когда на востоке взойдет рассвет. Интересно, сколько огней горит сегодня вечером вокруг Риверрана?»

Кейтилин могла слышать слабую музыку, доносящуюся из Большого Зала и просачивающуюся в ночь. Она не смеет считать звезды.

«Мне сказали, что ваш сын пересек Перешею с двадцатью тысячами мечей за спиной», — продолжал Ренли. «Теперь, когда лорды Трезубца с ним, возможно, он командует сорока тысячами».

Нет, подумала она, не так много людей, мы потеряли людей в боях, а других - на жатве.

«У меня здесь вдвое больше людей, — сказал Ренли, — и это только часть моих сил. Мейс Тирелл остается в Хайгардене с еще десятью тысячами, у меня сильный гарнизон, удерживающий Штормовой Предел, и довольно скоро ко мне присоединятся дорнийцы с всю свою силу. И никогда не забывай моего брата Станниса, который владеет Драконим камнем и командует повелителями Узкого моря».

«Кажется, это ты забыла Станниса», — сказала Кейтилин резче, чем намеревалась.

— Вы имеете в виду его заявление? Ренли рассмеялся. «Давайте будем откровенны, миледи. Из Станниса получился бы ужасный король. И он не хочет им становиться. Мужчины уважают Станниса, даже боятся его, но очень немногие когда-либо любили его».

«Он по-прежнему твой старший брат. Если можно сказать, что кто-то из вас имеет право на Железный Трон, то это должен быть Лорд Станнис».

Ренли пожал плечами.

«Скажи мне, какое право имел когда-либо мой брат Роберт на Железный Трон?» Он не дождался ответа. «О, ходили разговоры о кровных узах между Баратеоном и Таргариеном, о свадьбах столетней давности, о вторых сыновьях и старших дочерях. Никого, кроме мейстеров, это не волнует. Роберт завоевал трон своим боевым молотом». Он провел рукой по кострам, которые горели от горизонта до горизонта. «Что ж, вот мое требование, такое же хорошее, как и у Роберта. Если ваш сын поддержит меня, как его отец поддерживал Роберта, он не найдет меня нещедрым. Я с радостью подтвержу его во всех его землях, титулах и почестях. Он может править в Винтерфелле, как ему заблагорассудится. Он даже может продолжать называть себя королем Севера, если хочет, при условии, что он преклонит колени и воздаст мне должное как своему повелителю. Король - это всего лишь слово, но верность, верность, служение ... те, которые у меня должны быть».

— А если он не отдаст их вам, милорд?

«Я хочу быть королем, миледи, а не распавшегося королевства. Я не могу сказать это яснее. Триста лет назад король Старков преклонил колени перед Эйгоном Драконом, когда увидел, что не может надеяться на победу. была мудрость. Ваш сын тоже должен быть мудрым. Как только он присоединится ко мне, эта война будет окончена. Мы... Ренли внезапно замолчал, отвлекшись. «Что это сейчас?»

Звон цепей возвестил о подъеме решетки. Внизу, во дворе, всадник в крылатом шлеме подгонял хорошо намыленного коня под шипы. «Вызовите короля!» он звонил.

Ренли прыгнул в углубление

«Я здесь, сир».

"Ваша милость. " Всадник пришпорил своего скакуна ближе. «Я прибыл так быстро, как только мог. Из Штормового Предела. Мы осаждены, ваша светлость, сир Кортни бросает им вызов, но…»

«Но… это невозможно. Мне бы сказали, если бы лорд Тайвин покинул Харренхол».

«Это не Ланнистеры, мой господин. Это лорд Станнис у ваших ворот. Король Станнис, как он теперь называет себя».

Проливной дождь хлестал по лицу Джона, когда он гнал лошадь через разбухший поток. Рядом с ним лорд-командующий Мормонт дернул капюшон своего плаща, бормоча проклятия в адрес погоды. Его ворон сидел у него на плече, взъерошенные перья, такой же мокрый и сварливый, как и сам Старый Медведь. Порыв ветра заставил мокрые листья захлопать вокруг них, словно стая мертвых птиц. «Заколдованный лес», — с сожалением подумал Джон. Скорее, затонувший лес.

Он надеялся, что Сэм удержится, отступив вниз по колонне. Он не умел ездить верхом даже в хорошую погоду, а шесть дней дождя сделали землю ненадежной, покрытой мягкой грязью и скрытыми камнями. Когда подул ветер, вода ударила им прямо в глаза. Стена потечет на юг, тающий лед смешается с теплым дождем и смоется льдом и реками. Пип и Тоуд сидели у огня в общей комнате и пили глинтвейн перед ужином. Джон им завидовал. Мокрая шерсть прилипла к нему, промокшая и зудящая, шея и плечи сильно болели от тяжести кольчуги и меча, его тошнило от соленой трески, солонины и твердого сыра.