Джордж Мартин

Двое мужчин из Гловера начали вращаться на мочевом пузыре и деревянной арфе. Морс Амбер первым поднялся на ноги. Он схватил проходившую мимо служанку за руку, выбил кувшин с вином из ее рук и разбил его на пол. Среди тростника, костей и кусков хлеба, разбросанных по камню, он кружил ее, вращал и подбрасывал в воздух. Девушка визжала от смеха и покраснела, когда ее юбки закружились и поднялись.

Вскоре к ним присоединились и другие. Ходор начал танцевать один, а лорд Вайман попросил маленькую Бет Кассель стать его партнершей. Несмотря на свой размер, он двигался изящно. Когда он уставал, Клей Сервин танцевал с ребенком вместо него. Сир Родрик подошел к леди Хорнвуд, но она извинилась и удалилась. Бран наблюдал достаточно долго, чтобы быть вежливым, а затем вызвал Ходора. Он был разгорячен и устал, покраснел от вина, и танцы его печалили. Это было что-то еще, чего он никогда не мог сделать. "Я хочу пойти. "

«Ходор», — крикнул Ходор в ответ, стоя на коленях.

Мейстер Лювин и Хейхед посадили его в корзину. Жители Винтерфелла видели это зрелище полсотни раз, но гостям оно, несомненно, показалось странным, некоторые из которых были скорее любопытны, чем вежливы. Бран почувствовал взгляды.

Они пошли сзади, а не прошли через весь зал, Бран наклонил голову, когда они прошли через дверь лорда. В тускло освещенной галерее перед Большим залом они встретили Йозефа, мастера лошадей, занимавшегося верховой ездой другого рода. Он прижал к стене какую-то женщину, незнакомую Брану, с юбками на талии. Она хихикала, пока Ходор не остановился посмотреть. Потом она закричала. «Оставь их, Ходор», — пришлось сказать ему Брану. «Отведите меня в мою спальню».

Ходор понес его по винтовым ступеням к своей башне и опустился на колени возле одного из железных прутьев, которые Миккен вбил в стену. Бран воспользовался решеткой, чтобы перебраться на кровать, а Ходор снял с себя ботинки и бриджи. «Теперь ты можешь вернуться на пир, но не беспокой Джозета и эту женщину», — сказал Бран.

«Ходор», — ответил Ходор, покачивая головой.

Когда он задул прикроватную свечу, тьма накрыла его, словно мягкое, знакомое одеяло. Слабые звуки музыки доносились из окна, закрытого ставнями.

То, что однажды сказал ему отец, когда он был маленьким, внезапно вспомнилось ему. Он спросил лорда Эддарда, действительно ли Королевская гвардия — лучшие рыцари Семи Королевств.

«Уже нет, — ответил он, — но когда-то они были чудом, блестящим уроком для мира».

«Был ли тот, кто был лучше всех?»

«Лучшим рыцарем, которого я когда-либо видел, был сир Артур Дейн, который сражался клинком по имени Рассвет, выкованным из сердца упавшей звезды. Его называли Мечом Утра, и он бы убил меня, если бы не Хоуленд Рид». Тогда отцу стало грустно, и он больше ничего не сказал. Бран пожалел, что не спросил его, что он имеет в виду.

Он заснул, а его голова была полна рыцарей в сияющих доспехах, сражающихся мечами, сияющими, как звездный огонь, но когда ему приснился сон, он снова оказался в богороще. Запахи из кухни и Большого зала были настолько сильными, что казалось, будто он никогда не покидал пиршество. Он бродил под деревьями, его брат следовал за ним. Эта ночь была безумно оживленной, наполненной воем стаи во время их игры. Звуки заставили его беспокоиться. Ему хотелось бегать, охотиться, ему хотелось...

От скрежета железа у него навострились уши. Его брат тоже это услышал. Они помчались через подлесок на звук. Пересекая стоячую воду у подножия старой белой реки, он уловил запах незнакомца, мужской запах, хорошо смешанный с кожей, землей и железом.

Злоумышленники продвинулись на несколько ярдов вглубь леса, когда он наткнулся на них; женщина и молодой мужчина, не испытывая к ним ни тени страха, даже когда он показал им белизну своих зубов. Его брат тихо зарычал, но они все равно не побежали.

«Вот они», — сказала женщина. Мира, шептала какая-то часть его, какой-то огонек спящего мальчика, затерянного в волчьем сне. «Знали ли вы, что они будут такими большими?»

«Они станут еще больше, прежде чем вырастут», — сказал молодой самец, наблюдая за ними большими, зелеными и бесстрашными глазами. «Черный полон страха и ярости, но серый силен… сильнее, чем он думает… ты чувствуешь его, сестра?»

«Нет», сказала она, положив руку на рукоять длинного коричневого ножа, который она носила. «Будь осторожен, Жойен».

«Он не причинит мне вреда. Это не день, когда я умру». Самец без страха подошел к ним и потянулся к своей морде, прикосновение было легким, как летний ветерок. Но от прикосновения этих пальцев дерево растворялось, и сама земля дымилась под его ногами и кружилась со смехом, а потом он кружился и падал, падал, падал...

Пока она спала среди холмистых лугов, Кейтилин снилось, что Бран снова стал целым, что Арья и Санса держатся за руки, что Рикон все еще младенец у ее груди. Робб без короны играл деревянным мечом, и когда все благополучно заснули, она обнаружила улыбающегося Неда в своей постели.