Джордж Мартин

«Мои лорды Старка», — сказала девушка. «Прошли сотни и тысячи лет с тех пор, как мой народ впервые присягнул на верность королю Севера. Мой лорд-отец послал нас сюда, чтобы еще раз произнести эти слова от имени всего нашего народа».

«Она смотрит на меня», — понял Бран. Ему нужно было что-то ответить. «Мой брат Робб сражается на юге, — сказал он, — но ты можешь сказать мне свои слова, если хочешь».

«Винтерфеллу мы клянемся в вере Грейвотера», — сказали они вместе. «Очаг, сердце и урожай мы отдаем вам, мой господин. Наши мечи, копья и стрелы — в вашем распоряжении. Даруйте милосердие нашим слабым, помощь нашим беспомощным и справедливость всем, и мы никогда не подведем вас».

«Клянусь землей и водой», — сказал мальчик в зеленом.

«Клянусь медью и железом», — сказала его сестра.

«Клянемся в этом льдом и огнём», — закончили они вместе.

Бран искал слова. Он должен был им что-то поклясться в ответ? Их клятва не была той, которой его учили. «Пусть ваши зимы будут короткими, а лето обильным», — сказал он. Обычно это были хорошие слова. «Вставай. Я Брэндон Старк».

Девушка Мира поднялась на ноги и помогла брату подняться. Мальчик все время смотрел на Брана. «Мы приносим вам в дар рыбу, лягушку и птицу», — сказал он.

"Я благодарю тебя. " Бран задавался вопросом, придется ли ему съесть лягушку, чтобы проявить вежливость. «Я предлагаю вам мясо и мед Винтерфелла». Он попытался вспомнить все, чему его учили о кранногменах, обитавших среди болот Перешейка и редко покидавших свои болота. Это были бедные люди, рыбаки и охотники на лягушек, жившие в домах из соломы и плетеного тростника на плавучих островах, спрятанных в глубинах болот. Говорили, что это были трусливые люди, сражавшиеся отравленным оружием и предпочитавшие прятаться от врагов, а не сражаться с ними в открытом бою.

И все же Хауленд Рид был одним из самых стойких соратников отца во время войны за корону короля Роберта, еще до рождения Брана.

Мальчик, Жойен, с любопытством оглядел зал и занял свое место. «Где лютоволки?»

«В богороще», — ответил Рикон. «Шэгги был плохим».

«Мой брат хотел бы их увидеть», — сказала девочка.

Маленький Уолдер заговорил громко. «Лучше бы ему следить, чтобы его не заметили, иначе они его откусят».

«Они не укусят, если я буду там». Бран был рад, что они захотели увидеть волков. «Лета все равно не будет, и он будет держать Лохматого Пса подальше». Ему было любопытно узнать об этих грязевых людях. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел такое раньше. Его отец на протяжении многих лет отправлял письма лорду Серой воды, но никто из кранногменов никогда не заходил в Винтерфелл. Ему бы хотелось поговорить с ними подольше, но в Большом зале было так шумно, что было трудно услышать кого-либо, кто находился не рядом с тобой.

Сир Родрик был рядом с Браном. «Они действительно едят лягушек?» — спросил он старого рыцаря.

— Да, — сказал сир Родрик. «Лягушки, рыбы, ящерицы-львы и всевозможные птицы».

«Может быть, у них нет овец и крупного рогатого скота», — подумал Бран. Он приказал слугам принести им бараньи отбивные и кусок зубра, а затем наполнить траншеи тушеной говядиной с ячменем. Похоже, им это достаточно понравилось. Девушка поймала его взгляд на себе и улыбнулась.

Бран покраснел и отвернулся.

Много позже, после того как все сладости были поданы и запиты галлонами летнего вина, еда была убрана, а столы отодвинуты к стенам, чтобы освободить место для танцев. Музыка стала еще более дикой, к ней присоединились барабанщики, и Хотер Амбер вытащил огромный изогнутый боевой рог, окаймленный серебром. Когда певец дошел до той части «Ночи, которая закончилась», где Ночной Дозор выехал навстречу Другим в Битве за Рассвет, он произвел взрыв, от которого залаяли все собаки.