Джордж Мартин

Станнис может занять трон, но только твоя гниющая голова останется радоваться, если ты не защитишь свой язык. Санса так мило просила, что было бы обидно, если бы ты все это выбросил. Вам вернут жизнь, если вы ее заберете. Серсея не дура. Она знает, что от ручного волка полезнее, чем от мертвого».

«Вы хотите, чтобы я служил женщине, которая убила моего короля, зарезала моих людей и покалечила моего сына?» В голосе Неда звучало недоверие.

«Я хочу, чтобы ты служил королевству», — сказал Варис. «Скажите королеве, что вы признаетесь в своей подлой измене, прикажите своему сыну сложить меч и провозгласите Джоффри истинным наследником. Предложите объявить Станниса и Ренли вероломными узурпаторами. Наша зеленоглазая львица знает, что ты человек чести. Если вы дадите ей покой, в котором она нуждается, и время разобраться со Станнисом, и пообещаете унести ее тайну до своей могилы, я верю, что она позволит вам взять черное и прожить остаток своих дней на Стене с твой брат и твой подлый сын».

Мысль о Джоне наполнила Неда чувством стыда и печали, слишком глубокой, чтобы выразить ее. Если бы он только мог снова увидеть мальчика, посидеть и поговорить с ним... Боль пронзила его сломанную ногу, под грязным серым гипсом. Он вздрогнул, его пальцы беспомощно разжимались и сжимались. — Это твой собственный план, — выдохнул он Варису, — или ты в союзе с Мизинцем?

Кажется, это позабавило евнуха. «Я бы скорее женился на Чёрной Козле Кохора. Мизинец — второй по хитрости человек в Семи Королевствах.

О, я кормлю его отборным шепотом, достаточным для того, чтобы он думал, что я принадлежу ему… точно так же, как я позволяю Серсее поверить, что я принадлежу ей».

«И так же, как ты позволил мне поверить, что ты мой. Скажи мне, Лорд Варис, кому ты на самом деле служишь?»

Варис тонко улыбнулся. «Почему, королевство, мой добрый господин, как вы могли в этом сомневаться? Клянусь своей утраченной мужественностью. Я служу королевству, а королевству нужен мир». Он допил последний глоток вина и отбросил пустую шкурку в сторону. «Итак, каков ваш ответ, лорд Эддард? Дай мне слово, что ты скажешь королеве то, что она хочет услышать, когда придет с визитом».

«Если бы я это сделал, мое слово было бы пустым, как пустой доспех. Моя жизнь не так уж мне дорога».

"Жалость." Евнух встал. «А жизнь вашей дочери, милорд? Насколько это ценно?»

Холод пронзил сердце Неда. "Моя дочь..."

«Неужели вы не думали, что я забыл о вашей милой невинности, милорд? Королева наверняка этого не сделала».

— Нет, — взмолился Нед, его голос надломился. «Варис, боги, помилуй, делай со мной, что хочешь, но не включай мою дочь в свои замыслы. Санса не более чем ребенок».

«Рейнис тоже была ребенком. Дочь принца Рейгара. Драгоценная штучка, моложе твоих девочек. У нее был маленький черный котенок, которого она звала Балерион, вы знали? Мне всегда было интересно, что с ним случилось. Рейнис любила притворяться, что он настоящий Балерион, Черный Ужас прошлого, но я полагаю, что Ланнистеры достаточно быстро научили ее отличать котенка от дракона, в тот день, когда они выломали ее дверь».

Варис издал долгий усталый вздох, вздох человека, который нес всю печаль мира в мешке на своих плечах. «Верховный септон однажды сказал мне, что, когда мы грешим, мы страдаем. Если это правда, лорд Эддард, скажите мне... почему больше всех страдают невиновные, когда вы, высшие лорды, играете в свою игру престолов? Подумайте об этом, если хотите, пока ждете королеву. И подумайте еще об этом: следующий посетитель, который придет к вам, может принести вам хлеб, сыр и маковое молоко от вашей боли... или он может принести вам голову Сансы.

«Выбор, мой дорогой лорд Хэнд, полностью за вами».

По мере того как войско двинулось по дамбе через черные болота Перешейка и вылилось в речные земли за его пределами, опасения Кейтилин росли. Она скрывала свои страхи за лицом, сохранявшим неподвижность и строгость, но они все равно присутствовали, возрастая с каждой лигой, которую они пересекли. Дни ее были тревожными, ночи беспокойными, и каждый ворон, пролетавший над головой, заставлял ее сжимать зубы.

Она боялась за своего лорда-отца и удивлялась его зловещему молчанию. Она боялась за своего брата Эдмура и молилась, чтобы боги приберегли его, если ему придется встретиться с Цареубийцей в битве. Она боялась за Неда и своих девочек, а также за милых сыновей, которых она оставила в Винтерфелле. И все же она ничего не могла сделать ни для одного из них, и поэтому заставила себя отбросить все мысли о них. «Ты должна беречь свои силы для Робба», — сказала она себе. Он единственный, кому ты можешь помочь. Ты, должно быть, такая же жестокая и жестокая, как север, Кейтилин Талли. Теперь ты, должно быть, настоящий Старк, как и твой сын.

Робб ехал впереди колонны, под развевающимся белым знаменем Винтерфелла. Каждый день он просил одного из своих лордов присоединиться к нему, чтобы они могли совещаться во время марша; он чтил каждого человека по очереди, не выставляя фаворитов, слушал так, как слушал его лорд-отец, взвешивая слова одного против другого. Он так многому научился у Неда, думала она, наблюдая за ним, но достаточно ли он научился?

Черная Рыба взяла сотню отборных людей и сотню быстрых лошадей и помчалась вперед, чтобы прикрывать их передвижения и разведывать путь. Донесения, которые привезли всадники сира Бриндена, мало ее успокоили.