Джордж Мартин

«Меня выбрали в «Белые мечи» на двадцать третьем году жизни. Это было все, о чем я когда-либо мечтал, с того момента, как впервые взял меч в руки. Я отказался от всех прав на владение моими предками. Девушка, на которой я должен был жениться, вышла замуж за моего кузена вместо меня, мне не нужны были ни земля, ни сыновья, моя жизнь будет прожита ради королевства. Сам сир Джерольд Хайтауэр услышал мои клятвы... защищать короля всеми своими силами... отдать свою кровь за него... Я сражался плечом к плечу с Белым Быком и принцем Левином Дорнским... рядом с сиром Артуром Дейном, Меч Утра. Прежде чем служить твоему отцу, я помогал защищать короля Эйриса, а до него его отца Джейхейриса… трех королей…»

«И все они мертвы», — заметил Мизинец.

«Ваше время истекло», — объявила Серсея Ланнистер. «Джоффри нужны молодые и сильные люди, окружающие его. Совет постановил, что сир Джейме Ланнистер займет ваше место в качестве лорда-командующего заклятых братьев Белых Мечей».

— Цареубийца, — сказал сир Барристан твердым от презрения голосом. «Ложный рыцарь, осквернивший свой клинок кровью короля, которого он поклялся защищать».

«Будьте осторожны в своих словах, сир», — предупредила королева. «Вы говорите о нашем любимом брате, крови вашего короля».

Лорд Варис говорил мягче остальных. «Мы не забываем о вашей службе, добрый сир. Лорд Тайвин Ланнистер великодушно согласился подарить вам красивый участок земли к северу от Ланниспорта, на берегу моря, с золотом и людьми, достаточными, чтобы построить вам крепкую крепость, и слугами, которые позаботятся обо всех ваших нуждах».

Сир Барристан резко взглянул вверх.

«Зал, где можно умереть, и люди, которые меня похоронят. Благодарю вас, милорды... но мне плевать на вашу жалость. Он протянул руку и расстегнул застежки, удерживавшие его плащ, и тяжелая белая одежда соскользнула с его плеч и упала кучей на пол. Его шлем с грохотом упал. «Я рыцарь», — сказал он им. Он расстегнул серебряные застежки своего нагрудника, и он тоже упал. «Я умру рыцарем».

«Кажется, голый рыцарь», — пошутил Мизинец.

Тогда все они засмеялись: Джоффри на своем троне и присутствующие лорды, Янош Слинт, королева Серсея, Сандор Клиган и даже другие солдаты Королевской гвардии, пятеро, которые еще мгновение назад были его братьями. «Наверное, это ранило больше всего», — подумала Санса. Ее сердце сочувствовало доблестному старику, который стоял пристыженный, покрасневший и слишком разозленный, чтобы говорить. Наконец он вытащил меч.

Санса услышала, как кто-то ахнул. Сир Борос и сир Мерин двинулись вперед, чтобы противостоять ему, но сир Барристан застыл на месте взглядом, в котором читалось презрение. «Не бойтесь, серы, ваш король в безопасности… нет, благодаря вам. Даже сейчас я мог бы разрезать вас пятерых так же легко, как кинжал режет сыр. Если вы хотите служить под началом Цареубийцы, ни один из вас не достоин носить белое». Он швырнул свой меч к подножию Железного Трона. «Вот, мальчик. Растопите его и добавьте к остальным, если хотите. Это принесет вам больше пользы, чем мечи в руках этих пятерых. Возможно, лорду Станнису удастся сесть на него, когда он займет ваш трон».

Он пошел длинным путем, его шаги громко звенели по полу и эхом отдавались от голых каменных стен. Лорды и леди расступились, пропуская его. Только когда пажи закрыли за ним огромные двери из дуба и бронзы, Санса снова услышала звуки: тихие голоса, тревожное движение, шорох бумаг со стола совета. «Он назвал меня мальчиком», — раздраженно сказал Джоффри, звуча моложе своих лет. «Он говорил и о моем дяде Станнисе».

— Пустая болтовня, — сказал евнух Варис. «Без смысла…»

«Он мог строить заговоры с моими дядями. Я хочу, чтобы его схватили и допросили». Никто не двинулся с места. Джоффри повысил голос. «Я сказал, я хочу, чтобы его схватили!»

Янош Слинт поднялся из-за стола совета. «Мои золотые плащи позаботятся об этом, ваша светлость».

«Хорошо», сказал король Джоффри. Лорд Янош вышел из зала, его уродливые сыновья, шагая вперед, не отставали, тащили огромный металлический щит руками Дома Слинтов.

— Ваша светлость, — напомнил королю Мизинец. «Если можно продолжить, семь теперь шесть. Нам нужен новый меч для вашей Королевской гвардии».

Джоффри улыбнулся. «Скажи им, мама».

«Король и совет решили, что ни один человек в Семи Королевствах не может лучше охранять и защищать Его Светлость, чем его присягнувший щит Сандор Клиган».

— Как тебе это, собака? — спросил король Джоффри.