Джордж Мартин

Следующим шел Мизинец, все еще одетый в синий бархат и серебряную накидку в виде пересмешника, которую он носил прошлой ночью, его ботинки были пыльными от верховой езды. — Милорды, — сказал он, ничего особенного не улыбнувшись, прежде чем повернуться к Неду. «Эта маленькая задача, которую вы мне поставили, выполнена, лорд Эддард».

Варис вошел в лавандовой одежде, розовой после ванны, его пухлое лицо было вычищено и напудрено, его мягкие тапочки почти бесшумны. «Маленькие птички поют сегодня печальную песню», — сказал он, садясь. «Царство плачет. Начнем?"

— Когда приедет лорд Ренли, — сказал Нед.

Варис печально посмотрел на него. «Я боюсь, что лорд Ренли покинул город».

— Покинул город? Нед рассчитывал на поддержку Ренли.

«Он ушел через задние ворота за час до рассвета в сопровождении сира Лораса Тирелла и примерно пятидесяти вассалов», — сказал им Варис. «Когда их видели в последний раз, они с какой-то спешкой скакали на юг, без сомнения, направляясь в Штормовой Предел или Хайгарден».

Вот вам и Ренли и его сотня мечей. Неду не нравился этот запах, но с этим ничего не поделаешь. Он вытащил последнее письмо Роберта.

«Вчера вечером король позвал меня к себе и приказал записать его последние слова. Лорд Ренли и великий мейстер Пицель были свидетелями того, как Роберт запечатывал письмо, которое совет должен был вскрыть после его смерти. Сир Барристан, не будете ли вы так любезны?

Лорд-командующий Королевской гвардии изучил бумагу. «Печать короля Роберта, целая». Он открыл письмо и прочитал. «Лорд Эддард Старк назван Защитником Королевства, который будет править в качестве регента до тех пор, пока наследник не достигнет совершеннолетия».

«И как бы то ни было, он уже совершеннолетний», — подумал Нед, но не высказал этой мысли. Он не доверял ни Пицелю, ни Варису, а сир Барристан был обязан защищать и защищать мальчика, которого он считал своим новым королем. Старый рыцарь не мог так легко оставить Джоффри. Жажда обмана ощущалась у него горечью во рту, но Нед знал, что здесь ему следует действовать осторожно, держаться своего совета и вести игру до тех пор, пока он прочно не закрепится на посту регента. Будет достаточно времени, чтобы разобраться с преемственностью, когда Арья и Санса благополучно вернутся в Винтерфелл, а лорд Станнис вернется в Королевскую Гавань со всей своей властью.

«Я бы попросил этот совет утвердить меня в качестве лорда-протектора, как того хотел Роберт», — сказал Нед, наблюдая за их лицами и гадая, какие мысли скрываются за полузакрытыми глазами Пицеля, ленивой полуулыбкой Мизинца и нервным трепетом пальцев Вариса.

Дверь открылась. Толстый Том шагнул в солярий. — Простите, милорды, королевский управляющий настаивает…

Королевский управляющий вошел и поклонился.

«Уважаемые лорды, король требует немедленного присутствия своего малого совета в тронном зале».

Нед ожидал, что Серсея нанесет быстрый удар; вызов не стал неожиданностью. «Король умер, — сказал он, — но мы все равно пойдем с вами. Том, собери эскорт, если хочешь».

Мизинец подал Неду руку, чтобы помочь ему спуститься по ступенькам. Варис, Пицель и сир Барристан следовали за ними. Двойная колонна воинов в кольчугах и стальных шлемах ждала у башни, человек восемь человек. Серые плащи развевались на ветру, когда гвардейцы вели их через двор. Багрового цвета Ланнистеров не было видно, но Неда успокоило количество золотых плащей, видневшихся на валах и у ворот.

Янос Слинт встретил их у дверей тронного зала, облаченный в богато украшенные черно-золотые доспехи, со шлемом с высоким гребнем под мышкой. Командир сдержанно поклонился. Его люди толкнули огромные дубовые двери высотой двадцать футов, окованные бронзой.

Королевский управляющий провел их внутрь. «Слава Его Светлости, Джоффри из домов Баратеонов и Ланнистеров, Первого его имени, Короля Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Лорда Семи Королевств и Защитника Королевства», — пропел он.

До дальнего конца зала, где на вершине Железного трона ждал Джоффри, был долгий путь. При поддержке Мизинца Нед Старк медленно хромал и подпрыгивал к мальчику, который называл себя королем. Остальные последовали за ним.

В первый раз, когда он шел этим путем, он был верхом на лошади с мечом в руке, и драконы Таргариенов наблюдали со стен, как он сбрасывал Джейме Ланнистера с трона. Он задавался вопросом, уйдет ли Джоффри так легко?