Джордж Мартин

"Твоя цена." Голос Неда был ледяным. «Лорд Бейлиш, то, что вы предлагаете, является изменой».

«Только если мы проиграем».

— Ты забываешь, — сказал ему Нед. «Ты забываешь Джона Аррена. Вы забыли Жори Касселя. И ты забываешь об этом». Он вытащил кинжал и положил его на стол между ними; кусок драконьей кости и валирийской стали, столь же острый, как разница между добром и злом, между истиной и ложью, между жизнью и смертью. «Они послали человека перерезать горло моему сыну, лорд Бейлиш».

Мизинец вздохнул. «Боюсь, я забыл, милорд. Молись, прости меня. На мгновение я не вспомнил, что разговариваю со Старком». Его рот изогнулся. «Так это будет Станнис и война?»

"Это не выбор. Станнис — наследник».

«Я далек от того, чтобы оспаривать Лорда-Защитника.

Что же ты хочешь от меня тогда? Не моя мудрость, это уж точно».

«Я сделаю все возможное, чтобы забыть твою… мудрость», — сказал Нед с отвращением. «Я позвонил вам сюда, чтобы попросить о помощи, которую вы обещали Кейтилин. Это опасный час для всех нас. Роберт назвал меня Защитником, это правда, но в глазах мира Джоффри все еще его сын и наследник. У королевы есть дюжина рыцарей и сотня латников, которые сделают все, что она прикажет... достаточно, чтобы сокрушить остатки моей личной охраны. И насколько мне известно, ее брат Джейме, возможно, едет в Королевскую Гавань прямо сейчас, с войском Ланнистеров за его спиной».

«И ты без армии». Мизинец поиграл кинжалом на столе, медленно поворачивая его пальцем. «Между лордом Ренли и Ланнистерами существует небольшая любовь. Бронзовый Йон Ройс, сир Бейлон Сванн, сир Лорас, леди Танда, близнецы Редвины… у каждого из них здесь, при дворе, есть свита рыцарей и присягнувшие мечи».

«У Ренли в личной охране тридцать человек, у остальных еще меньше. Этого недостаточно, даже если бы я мог быть уверен, что все они захотят выразить мне свою преданность. Мне нужны золотые плащи. Городская стража состоит из двух тысяч человек, поклявшихся защищать замок, город и королевский покой».

«Ах, но когда королева провозглашает одного короля, а Десница — другого, чей покой они защищают?» Лорд Петир щелкнул пальцем по кинжалу, заставив его вращаться на месте. Он кружился и кружился, покачиваясь при повороте. Когда он наконец замедлился и остановился, лезвие было направлено на Мизинца.

«Да вот и ответ», — сказал он, улыбаясь. «Они следуют за человеком, который им платит». Он откинулся назад и посмотрел Неду прямо в лицо, его серо-зеленые глаза сверкали насмешкой. «Ты носишь свою честь как доспехи, Старк. Вы думаете, что это защищает вас, но все, что оно делает, это отягощает вас и мешает вам двигаться. Посмотри на себя сейчас. Ты знаешь, почему ты позвал меня сюда. Ты знаешь, о чем ты хочешь меня попросить. Ты знаешь, что это нужно сделать... но это не почетно, поэтому слова застревают в горле».

Шея Неда напряглась от напряжения. На мгновение он так рассердился, что не позволил себе говорить.

Мизинец засмеялся. «Мне следовало бы заставить вас сказать это, но это было бы жестоко… так что не бойтесь, мой добрый господин. Ради любви, которую я питаю к Кейтилин, я прямо сейчас отправлюсь к Яносу Слинту и позабочусь о том, чтобы Городская стража принадлежала вам. Шести тысяч золотых монет хватит. Треть командиру, треть офицерам, треть солдатам. Возможно, мы сможем купить их вдвое дешевле, но я предпочитаю не рисковать». Улыбаясь, он поднял кинжал и протянул его Неду рукоятью вперед.

Джон прерывал пост яблочными пирогами и кровяной колбасой, когда Сэмвелл Тарли плюхнулся на скамейку. — Меня вызвали в септу, — сказал Сэм взволнованным шепотом. «Они пропускают меня с тренировок. Я стану братом всем вам. Ты можешь в это поверить?"

— Нет, правда?

"Действительно. Я должен помочь мейстеру Эймону с библиотекой и птицами. Ему нужен кто-то, кто умеет читать и писать письма».

«У тебя это хорошо получится», — сказал Джон, улыбаясь.

Сэм с тревогой огляделся. «Пора идти? Мне не следует опаздывать, они могут передумать». Он довольно подпрыгивал, когда они пересекали заросший сорняками двор. День был теплым и солнечным. Ручейки воды стекали по стенам, поэтому лед, казалось, сверкал и блестел.

Внутри септы огромный кристалл поймал утренний свет, струившийся из окна, выходящего на юг, и раскинул его радугой по алтарю. Рот Пипа открылся, когда он увидел Сэма, и Жаба ткнула Гренна под ребра, но никто не осмелился сказать ни слова. Септон Селладар размахивал кадильницей, наполняя воздух ароматными благовониями, которые напомнили Джону маленькую септу леди Старк в Винтерфелле. На этот раз септон казался трезвым.