Джордж Мартин

Лорд Петир был одет в синюю бархатную тунику с пышными рукавами и серебристую накидку, украшенную пересмешниками. «Полагаю, поздравления уместны», — сказал он, садясь.

Нед нахмурился. «Король лежит раненый и при смерти».

— Я знаю, — сказал Мизинец. «Я также знаю, что Роберт назначил тебя Защитником Королевства».

Взгляд Неда метнулся к письму короля, лежащему на столе рядом с ним, печать не была сломана. — И откуда вы это знаете, милорд?

— Варис намекнул на это, — сказал Мизинец, — и ты только что это подтвердил.

Рот Неда скривился от гнева. «Проклятый Варис и его птички. Кейтилин сказала правду: этот человек владеет черной магией. Я ему не доверяю».

"Отличный. Ты учишься». Мизинец наклонился вперед. «И все же я готов поспорить, что ты не притащил меня сюда в темноте ночи, чтобы обсуждать евнуха».

«Нет», — признался Нед. «Я знаю тайну, ради защиты которой был убит Джон Аррен. Роберт не оставит после себя ни одного истиннорожденного сына. Джоффри и Томмен — бастарды Джейме Ланнистера, рожденные от его кровосмесительного союза с королевой».

Мизинец приподнял бровь. «Шокирует», - сказал он тоном, который говорил о том, что он совсем не шокирован.

«Девочка тоже? Без сомнения. Поэтому, когда король умрет...»

«Трон по праву переходит к лорду Станнису, старшему из двух братьев Роберта».

Лорд Петир погладил свою острую бороду, обдумывая этот вопрос. "Так казалось бы. Пока не..."

— Разве что, милорд? Этому нет никакого кажущегося. Станнис — наследник. Ничто не может этого изменить».

«Станнис не сможет занять трон без вашей помощи. Если вы будете мудры, вы добьетесь успеха у Джоффри».

Нед посмотрел на него каменным взглядом. — У тебя нет ни капли чести?

— О, клочок, конечно, — небрежно ответил Мизинец. "Выслушай меня. Станнис не друг ни тебе, ни мне. Даже его братья едва могут его переварить. Мужчина железный, твердый и непреклонный. Он даст нам новую Десницу и новый совет, это точно. Без сомнения, он поблагодарит вас за то, что вы вручили ему корону, но не полюбит вас за это. И его восхождение будет означать войну. Станнис не сможет спокойно сидеть на троне, пока Серсея и ее ублюдки не умрут. Вы думаете, лорд Тайвин будет сидеть сложа руки, пока голову его дочери измеряют на шип? Утес Кастерли поднимется, и не один. Роберт нашел в себе силы прощать людей, служивших королю Эйрису, при условии, что они присягнули ему на верность. Станнис менее снисходителен. Он не забудет осаду Штормового Предела, а лорды Тирелл и Редвин не посмеют этого сделать. У каждого человека, сражавшегося под знаменем дракона или восставшего вместе с Бэйлоном Грейджоем, будут веские причины для страха. Посадите Станниса на Железный Трон, и я обещаю вам, что королевство будет кровоточить.

«Теперь взгляните на другую сторону медали.

Джоффри всего двенадцать, и Роберт назначил вас регентством, милорд. Вы — Десница Короля и Защитник Королевства. Сила ваша, лорд Старк. Все, что вам нужно сделать, это протянуть руку и взять его. Помиритесь с Ланнистерами. Освободите Беса. Свадьба Джоффри с твоей Сансой. Выдайте свою младшую дочь замуж за принца Томмена, а свою наследницу за Мирцеллу. Пройдет четыре года, прежде чем Джоффри достигнет совершеннолетия. К тому времени он будет считать вас вторым отцом, а если нет, что ж… четыре года — это хороший срок, милорд. Достаточно долго, чтобы избавиться от лорда Станниса. Затем, если Джоффри окажется неприятным, мы сможем раскрыть его маленькую тайну и посадить лорда Ренли на трон».

"Мы?" – повторил Нед.

Мизинец пожал плечами. «Вам понадобится кто-то, кто разделит ваше бремя. Уверяю вас, моя цена будет скромной».