Джордж Мартин

И как твоя нога?»

«Воспаленный и болезненный, с зудом, который сводит меня с ума».

Мизинец приподнял бровь. «В будущем старайтесь не допускать, чтобы на него падали лошади. Я бы посоветовал вам поскорее выздороветь. Царство становится беспокойным. Варис услышал зловещий шепот с запада. Фрирайдеры и наёмники стекались в Утёс Кастерли, и не ради удовольствия от беседы с лордом Тайвином».

"Есть ли слово короля?" – потребовал Нед. «Как долго Роберт намерен охотиться?»

«Учитывая его предпочтения, я считаю, что он останется в лесу, пока вы и королева не умрете от старости», — ответил лорд Петир со слабой улыбкой. «В отсутствие этого, я думаю, он вернется, как только что-нибудь убьет. Белое сердце нашли, кажется... вернее, то, что от него осталось. Некоторые волки нашли его первыми и оставили Его Светлости едва ли больше копыта и рога. Роберт был в ярости, пока не услышал разговор о каком-то чудовищном кабане в глубине леса. Тогда ничего не поможет, но он должен это получить. Принц Джоффри вернулся сегодня утром вместе с Ройсами, сиром Бейлоном Сванном и еще примерно двадцатью членами отряда. Остальные все еще у короля».

"Собака?" — спросил Нед, нахмурившись. Из всей группы Ланнистеров Сандор Клиган беспокоил его больше всего теперь, когда сир Джейме покинул город, чтобы присоединиться к своему отцу.

«О, вернулись с Джоффри и пошли прямо к королеве». Мизинец улыбнулся. «Я бы отдал сотню серебряных оленей за то, чтобы оказаться тараканом в камышах, когда он узнал, что лорд Берик отправился обезглавить своего брата».

«Даже слепой мог видеть, что Пес ненавидел своего брата».

«Ах, но Грегор должен был его ненавидеть, а не твой, чтобы его убивать. Как только Дондаррион срубит вершину нашей Горы, земли и доходы Клигана перейдут к Сандору, но я бы не стал ждать его благодарности, не той. И теперь ты должен меня простить. Леди Танда ждет со своими откормленными телятами».

По пути к двери лорд Петир заметил на столе массивный том Великого мейстера Маллеона и остановился, чтобы лениво открыть обложку. «Происхождение и истории великих домов семи королевств с описаниями многих высоких лордов, благородных дам и их детей», — прочитал он. «Да, это утомительное чтение, если я когда-либо его видел. Снотворное, милорд?

На мгновение Нед подумывал рассказать ему все это, но было что-то в шутках Мизинца, что его раздражало. Мужчина был наполовину слишком умен, и насмешливая улыбка никогда не сходила с его губ. «Джон Аррен изучал этот том, когда его заболело», — сказал Нед осторожным тоном, чтобы посмотреть, как он отреагирует.

И он ответил, как всегда: шуткой. «В таком случае, — сказал он, — смерть, должно быть, пришла как благословенное облегчение». Лорд Петир Бейлиш поклонился и удалился.

Эддард Старк позволил себе проклятие. Если не считать его собственных вассалов, в этом городе почти не было человека, которому он доверял. Мизинец спрятал Кейтилин и помог Неду в его расследованиях, но его поспешность спасти свою шкуру, когда Джейме и его мечи вышли из-под дождя, все еще терзала его. Варис был хуже.

Несмотря на все свои заверения в верности, евнух знал слишком много и делал слишком мало. Великий мейстер Пицель с каждым днем ​​все больше казался созданием Серсеи, а сир Барристан был стариком и суровым. Он скажет Неду выполнить свой долг.

Времени было опасно мало. Король скоро вернется с охоты, и честь потребует от Неда пойти к нему со всем, что он узнал. Вайон Пул организовал для Сансы и Арьи отплытие на «Ведьме ветра» из Браавоса через три дня. Они вернутся в Винтерфелл до сбора урожая. Нед больше не мог оправдывать свою задержку заботой об их безопасности.

Однако прошлой ночью ему приснились дети Рейгара. Лорд Тайвин положил тела под Железный Трон, завернувшись в малиновые плащи своей стражи. Это было умно с его стороны; кровь не так сильно проступала на красной ткани. Маленькая принцесса была босая, все еще одетая в постельное платье, а мальчик... мальчик...

Нед не мог позволить этому случиться снова. Королевство не могло противостоять второму безумному королю, новому танцу крови и мести. Он должен найти способ спасти детей.

Роберт мог быть милосердным. Сир Барристан был едва ли единственным человеком, которого он помиловал. Великий мейстер Пицель, Варис Паук, лорд Бейлон Грейджой; каждого однажды считали врагом Роберта, и каждого приняли в дружбу и позволили сохранить почести и должность под клятву верности. Пока человек был смелым и честным, Роберт относился к нему со всей честью и уважением, подобающими доблестному врагу.

Это было что-то другое: яд во тьме, нож, воткнутый в душу.

Этого он никогда не мог простить, так же как и не простил Рейгара. «Он убьет их всех», — понял Нед.