Джордж Мартин

И все же он знал, что не может молчать. У него был долг перед Робертом, перед миром, перед тенью Джона Аррена... и перед Браном, который наверняка наткнулся на какую-то часть истины. Иначе зачем бы они попытались его убить?

Ближе к вечеру он вызвал Томара, дородного гвардейца с рыжими бакенбардами, которых его дети называли Толстым Томом. После смерти Джори и исчезновения Алин Толстый Том стал командовать своей домашней охраной. Эта мысль наполнила Неда смутным беспокойством. Томар был солидным человеком; приветливый, верный, неутомимый, ограниченно способный, но ему было около пятидесяти, и даже в молодости он никогда не был энергичен. Возможно, Неду не следовало так быстро отсылать половину своей охраны и все свои лучшие мечи.

«Мне понадобится ваша помощь», — сказал Нед, когда появился Томард, выглядя слегка встревоженным, как он всегда делал, когда его вызывали к своему господину. «Отвези меня в богорощу».

«Разумно ли это, лорд Эддард? С твоей ногой и всем остальным?»

"Возможно нет. Но необходимо».

Томард вызвал Варли. Обняв каждого из мужчин за плечи, Неду удалось спуститься по крутым ступеням башни и проковылять через двор. «Я хочу, чтобы охрана увеличилась вдвое», — сказал он Толстому Тому. «Никто не входит и не покидает Башню Руки без моего разрешения».

Том моргнул. «Милорд, поскольку Элин и остальные ушли, нам уже тяжело…»

"Это будет совсем недолго. Удлините часы».

— Как скажете, милорд, — ответил Том.

«Могу ли я спросить, почему…»

— Лучше нет, — решительно ответил Нед.

Богороща была пуста, как и всегда здесь, в цитадели южных богов. Нога Неда кричала, когда его опускали на траву возле сердечного дерева. "Спасибо." Он вытащил из рукава бумагу, запечатанную символом его Дома. «Пожалуйста, доставьте это немедленно».

Томард посмотрел на имя, написанное Недом на бумаге, и тревожно облизнул губы. "Мой господин..."

«Делай, как я тебе говорю, Том», — сказал Нед.

Он не мог сказать, как долго он ждал в тишине богорощи. Здесь было мирно. Толстые стены заглушали шум замка, и он мог слышать пение птиц, жужжание сверчков, шелест листьев на легком ветру. Сердце-деревом был дуб, коричневый и безликий, но Нед Старк все еще чувствовал присутствие своих богов. Нога, похоже, уже не так сильно болела.

Она пришла к нему на закате, когда над стенами и башнями покраснели облака. Она пришла одна, как он ей и велел. На этот раз она была одета просто: в кожаных сапогах и охотничьей одежде. Когда она откинула капюшон своего коричневого плаща, он увидел синяк в том месте, где ее ударил король. Ярко-сливовый цвет потускнел до желтого, опухоль спала, но принять ее за что-то другое было нельзя.

"Почему здесь?" — спросила Серсея Ланнистер, стоя над ним.

«Чтобы боги могли видеть».

Она села рядом с ним на траве. Каждое ее движение было изящным. Ее вьющиеся светлые волосы развевались на ветру, а глаза были зелеными, как летние листья. Прошло много времени с тех пор, как Нед Старк видел ее красоту, но теперь он увидел ее.

«Я знаю правду, за которую умер Джон Аррен», — сказал он ей.