Джордж Мартин

— Разбойники, лорд Варис? В голосе сира Рэймуна Дэрри сквозило презрение. «О, это были разбойники, вне всякого сомнения. Ланнистерские разбойники».

Нед чувствовал беспокойство в зале, поскольку и высшие лорды, и слуги напрягались, прислушиваясь. Он не мог притвориться, что удивился. Запад превратился в пороховую бочку с тех пор, как Кейтилин захватила Тириона Ланнистера. И Риверран, и Утес Кастерли подняли свои знамена, и армии сосредоточились в проходе под Золотым Зубом. Это было лишь вопросом времени, когда кровь потекла. Оставался единственный вопрос: как лучше всего зашить рану.

Грустноглазый сир Кэрил Вэнс, который был бы красивым, если бы не родимое пятно от вина, обесцветившее его лицо, указал на стоящих на коленях жителей деревни. «Это все остатки крепости Шеррера, лорд Эддард. Остальные мертвы, вместе с жителями Вендиш-Тауна и Шуточного Брода».

«Вставайте», — приказал Нед жителям деревни. Он никогда не доверял тому, что человек говорил ему, стоя на коленях. «Все вы, вверх».

По одному и по двое опора Шеррера с трудом поднялась на ноги.

Одному древнему требовалась помощь, а молодая девушка в окровавленном платье осталась на коленях, тупо глядя на сира Ариса Окхарта, стоявшего у подножия трона в белых доспехах Королевской гвардии, готового защитить и защитить короля. …или, как предположил Нед, «Десница короля».

— Джосс, — обратился сир Рэймун Дэрри к пухлому лысеющему мужчине в фартуке пивовара. «Расскажи Руке, что произошло в Шеррере».

Джосс кивнул. «Если угодно, Его Светлость…»

«Его светлость охотится по ту сторону Блэкуотера», — сказал Нед, задаваясь вопросом, как человек может прожить всю свою жизнь в нескольких днях езды от Красного замка и до сих пор не иметь ни малейшего представления о том, как выглядит его король. Нед был одет в белый льняной камзол с лютоволком Старка на груди; его черный шерстяной плащ был застегнут у воротника серебряной служебной рукой. Черное, белое и серое, все оттенки правды. «Я лорд Эддард Старк, Десница короля. Расскажи мне, кто ты и что ты знаешь об этих рейдерах».

- Я держу... Я держал... Я держал пивную, милорд, в Шерре, у каменного моста. Лучший эль к югу от Перешейка, все так говорили, прошу прощения, милорд. Теперь его больше нет, как и всего остального, милорд. Они пришли, напились, а остальное пролили, прежде чем подожгли мою крышу, и они бы пролили и мою кровь, если бы меня поймали. Милорд».

«Они сожгли нас», - сказал фермер рядом с ним. «Приехал в темноте с юга и обжег поля и дома, убивая тех, кто пытался их остановить. Однако они не были рейдерами, милорд.

Они не собирались красть наш скот, не эти, они зарезали мою дойную корову там, где она стояла, и оставили ее мухам и воронам».

«Они свалили моего подмастерья», — сказал коренастый мужчина с кузнечными мышцами и повязкой на голове. Он надел свою лучшую одежду, чтобы явиться в суд, но его бриджи были залатаны, а плащ — в пятнах и пыли. «Гнались за ним взад и вперед по полям на своих лошадях, тыкая в него копьями, как будто это была игра, они смеялись, а мальчик спотыкался и кричал, пока здоровяк не пронзил его насквозь».

Девушка, стоявшая на коленях, подняла голову к Неду, сидящему высоко над ней на троне. «Они убили и мою мать, Ваша Светлость. И они... они... — Ее голос затих, как будто она забыла, что собиралась сказать. Она начала рыдать.

Сир Рэймун Дэрри подхватил эту историю. «В Вендиш-Тауне люди искали убежища в своей крепости, но стены были деревянными. Налетчики набросали на дрова солому и сожгли их всех заживо. Когда жители Венда открыли свои ворота, спасаясь от огня, они расстреляли выбегавших из них стрелами, даже женщин с грудными младенцами».

— Ох, ужасно, — пробормотал Варис. «Насколько жестокими могут быть люди?»

«Они сделали бы то же самое для нас, но крепость Шеррера сделана из камня», — сказал Джосс. «Некоторые хотели нас выкурить, но большой сказал, что вверх по реке есть более спелые фрукты, и они направились к Маммерс-Броду».

Нед почувствовал холод стали на пальцах, когда наклонился вперед.

Между каждым пальцем было по лезвию, кончики искривленных мечей расходились веером, словно когти, из подлокотников трона. Даже спустя три столетия некоторые из них все еще оставались достаточно острыми, чтобы их можно было порезать. Железный Трон был полон ловушек для неосторожных. В песнях говорилось, что для его изготовления понадобилась тысяча клинков, раскаленных добела на дыхании печи Балериона Черного Ужаса. Забивание молотком заняло пятьдесят девять дней. Концом всего этого был сгорбленный черный зверь, сделанный из бритвенных лезвий, зазубрин и лент острого металла; стул, который мог убить человека, и так оно и было, если верить историям.

Что Эддард Старк делал, сидя там, он никогда не мог понять, но он сидел там, и эти люди ждали от него справедливости. «Какие у вас есть доказательства того, что это были Ланнистеры?» — спросил он, пытаясь сдержать свою ярость. «Они носили малиновые плащи или несли знамя со львом?»