Джордж Мартин

Они начали спускаться между колоннами. Слепые каменные глаза, казалось, следили за ними, пока они проходили мимо. Король обнял Неда за плечи. «Вы, должно быть, задавались вопросом, почему я наконец приехал на север, в Винтерфелл, спустя столько времени».

У Неда были свои подозрения, но он не высказал их. «Конечно, для радости моей компании», - сказал он легкомысленно. «И вот Стена. Вам нужно увидеть его, Ваша Светлость, пройтись по его зубчатым стенам и поговорить с теми, кто его держит. Ночной Дозор — это тень того, чем он был когда-то. Бенджен говорит…

«Несомненно, я скоро услышу, что скажет твой брат», — сказал Роберт. «Стена простояла сколько, восемь тысяч лет? Он может храниться еще несколько дней. У меня есть более насущные заботы. Сейчас трудные времена. Мне нужны хорошие мужчины вокруг меня. Мужчинам нравится Джон Аррен. Он служил Лордом Орлиного Гнезда, Хранителем Востока и Десницей Короля. Его будет непросто заменить. "

«Его сын…» начал Нед.

«Его сын унаследует Орлиное гнездо и все его доходы», — резко сказал Роберт. "Больше не надо. "

Это застало Неда врасплох. Он остановился, вздрогнув, и повернулся, чтобы посмотреть на своего короля. Слова пришли непрошеные. «Аррины всегда были Хранителями Востока. Название соответствует домену. "

«Возможно, когда он достигнет совершеннолетия, честь ему удастся вернуть», — сказал Роберт. «Мне нужно думать об этом году и о следующем. Шестилетний мальчик не военачальник, Нед. "

«В мирное время это звание является лишь честью. Пусть мальчик сохранит это. Ради отца, если не ради себя самого.

Наверняка ты многим обязан Джону за его службу. "

Король был недоволен. Он снял руку с плеч Неда. «Служба Джона была долгом, который он был обязан своему сюзерену. Я не неблагодарный, Нед. Вы, как никто другой, должны это знать. Но сын не является отцом. Простой мальчик не сможет удержать восток. " Затем его тон смягчился. «Хватит этого. Есть более важная должность, которую стоит обсудить, и я бы не стал с вами спорить. " Роберт схватил Неда за локоть. «Ты мне нужен, Нед».

«Я в вашем распоряжении, ваша светлость. Всегда. " Это были слова, которые он должен был сказать, и поэтому он произнес их, опасаясь того, что может произойти дальше.

Роберт, казалось, почти не слышал его. «Те годы, которые мы провели в Орлином гнезде... боги, это были хорошие годы. Я хочу, чтобы ты снова был рядом со мной, Нед. Я хочу, чтобы ты был в Королевской Гавани, а не здесь, на краю света, где ты никому не нужен. " Роберт на мгновение посмотрел в темноту, меланхолично, как Старк. «Клянусь тебе, усидеть на троне в тысячу раз труднее, чем завоевать его. Законы — дело утомительное, а считать медные — еще хуже. А люди... им нет конца. Я сижу на этом проклятом железном стуле и слушаю их жалобы, пока мой разум не онемеет, а задница не огрубеет. Они все чего-то хотят: денег, земли или справедливости. Ложь, которую они говорят... и мои лорды и леди не лучше. Меня окружают льстецы и дураки. Это может довести человека до безумия, Нед. Половина из них не осмеливается сказать мне правду, а другая половина не может ее найти. Бывают ночи, которые мне хотелось бы потерять в «Трайденте». Ах, нет, не совсем так, но...

— Я понимаю, — тихо сказал Нед.

Роберт посмотрел на него. «Я думаю, да. Если так, то ты единственный, мой старый друг. " Он улыбнулся. «Лорд Эддард Старк, я бы назвал вас Десницей Короля».

Нед опустился на одно колено. Предложение его не удивило; какая еще причина могла быть у Роберта, чтобы зайти так далеко? Десница Короля была вторым по силе человеком в Семи Королевствах. Он говорил голосом короля, командовал королевской армией, составлял проекты королевских законов. Иногда он даже восседал на Железном троне, чтобы вершить королевское правосудие, когда король отсутствовал, был болен или недомогал по каким-либо причинам. Роберт предлагал ему ответственность, столь же большую, как и само королевство.

Это было последнее, чего он хотел.

«Ваша светлость», сказал он. «Я не достоин этой чести».

Роберт застонал от добродушного нетерпения. «Если бы я хотел почтить тебя, я бы позволил тебе уйти в отставку. Я планирую заставить тебя управлять королевством и вести войны, пока я буду есть, пить и рано сводить себя в могилу. " Он похлопал себя по животу и ухмыльнулся. «Вы знаете поговорку о короле и его деснице?»

Нед знал эту поговорку. «То, что мечтает король, — сказал он, — строит Рука».

«Однажды я переспал с рыбой-служанкой, которая сказала мне, что у людей низкого происхождения есть другой способ выразить это. Говорят, король ест, а Десница берет дерьмо. " Он запрокинул голову и разразился смехом. Эхо раздавалось во тьме, и вокруг них мертвецы Винтерфелла, казалось, смотрели на них холодными и неодобрительными глазами.