Джордж Мартин

— Ты не собираешься их съесть? — спросил Жаба.

«Они твои». Джон едва успел вкусить великий пир Хобба. «Я не мог съесть еще кусочек». Он снял свой плащ с крючка возле двери и направился к выходу.

Пип последовал за ним. — Джон, что такое?

«Сэм», — признался он. «Его не было за столом сегодня вечером».

«На него не похоже пропускать обед», — задумчиво сказал Пип. — Вы думаете, он заболел?

"Он напуган. Мы оставляем его». Он вспомнил тот день, когда покинул Винтерфелл, все горько-сладкие прощания; Бран лежит сломанный, Робб со снегом в волосах, Арья осыпает его поцелуями после того, как он дал ей Иглу. «Как только мы скажем свои слова, у всех нас появятся обязанности. Некоторых из нас могут отправить в Восточный Дозор или в Сумеречную Башню.

Сэм продолжит тренироваться с такими игроками, как Раст и Кугер, а также с новыми ребятами, которые скоро появятся на Королевской дороге. Только боги знают, какими они будут, но могу поспорить, что сир Аллисер пошлет их против него при первой же возможности.

Пип поморщился. «Ты сделал все, что мог».

«Всего, что мы могли, было недостаточно», - сказал Джон.

Глубокое беспокойство охватило его, когда он вернулся в Башню Хардина за Призраком. Лютоволк пошел рядом с ним в конюшню. Некоторые из наиболее пугливых лошадей пинали стойла и прижимали уши, входя в них. Джон оседлал свою кобылу, сел на нее и поехал из Черного Замка на юг сквозь лунную ночь. Призрак мчался впереди него, пролетая над землей и исчезая в мгновение ока. Джон отпустил его. Волку нужно было охотиться.

Он не имел в виду пункта назначения. Ему хотелось только кататься. Некоторое время он шел вдоль ручья, слушая, как ледяная вода струится по камням, а затем направился через поля к Королевской дороге. Перед ним простиралась узкая, каменистая, заросшая сорняками дорога, не представлявшая особых надежд, но ее вид наполнил Джона Сноу огромной тоской. Вниз по дороге находился Винтерфелл, а за ним — Риверран, Королевская Гавань, Орлиное гнездо и многие другие места; Утес Кастерли, Остров Ликов, красные горы Дорна, сто островов Браавоса в море, дымящиеся руины старой Валирии. Все места, которые Джон никогда не увидит. Мир был на этом пути... и он был здесь.

Как только он поклялся, Стена станет его домом, пока он не достигнет возраста мейстера Эймона. — Я еще не клялся, — пробормотал он.

Он не был преступником, обязанным либо принять черное, либо понести наказание за свои преступления. Он пришел сюда свободно и может свободно уйти... пока не произнесет эти слова. Ему нужно только ехать дальше, и он сможет оставить все это позади. К тому времени, когда луна снова станет полной, он вернется в Винтерфелл со своими братьями.

«Твои сводные братья», — напомнил ему внутренний голос. И леди Старк, которая вас не встретит. Ему не было места ни в Винтерфелле, ни в Королевской Гавани. Даже у его собственной матери не было для него места. Мысль о ней делала его грустным. Ему было интересно, кем она была, как выглядела, почему его отец оставил ее. Потому что она была шлюхой или прелюбодейкой, дура. Что-то темное и бесчестное, иначе почему лорду Эддарду было стыдно говорить о ней?

Джон Сноу отвернулся от Королевской дороги и оглянулся. Огни Черного Замка были скрыты за холмом, но Стена была здесь, бледная под луной, огромная и холодная, тянущаяся от горизонта до горизонта.

Он развернул лошадь и направился домой.

Призрак вернулся, когда он поднялся на вершину холма и увидел отдаленное сияние фонарей Башни лорда-командующего. Морда лютоволка была красной от крови, когда он бежал рядом с лошадью. На обратном пути Джон снова подумал о Сэмвелле Тарли. К тому времени, как он добрался до конюшни, он уже знал, что ему следует делать.

Покои мейстера Эймона располагались в прочной деревянной крепости под лежбищем. Престарелый и слабый мейстер делил свои покои с двумя младшими управляющими, которые заботились о его нуждах и помогали ему в выполнении обязанностей.

Братья пошутили, что ему подарили двух самых уродливых мужчин Ночного Дозора; будучи слепым, он был избавлен от необходимости смотреть на них. Клидас был невысоким, лысым, без подбородка, с маленькими розовыми глазами, похожими на родинку. На шее у Четта был жировик размером с голубиное яйцо, а лицо красное от фурункулов и прыщей. Возможно, именно поэтому он всегда казался таким злым.

На стук Джона ответил Четт. «Мне нужно поговорить с мейстером Эйемоном», — сказал ему Джон.