Джордж Мартин

Пип издал возглас и взмахнул мечом в воздух. Сир Аллисер устремил на него взгляд рептилии. «Теперь они будут называть вас людьми Ночного Дозора, но вы здесь большие дураки, чем Обезьянка-ряженая, если верите в это. Вы еще мальчики, зеленые и пахнущие летом, а когда придет зима, вы умрете, как мухи». На этих словах сир Аллисер Торн попрощался с ними.

Остальные мальчики собрались вокруг восьми названных, смеясь, ругаясь и поздравляя. Хальдер ударил Жаба по прикладу плашмя меча и крикнул: «Жаба из Ночного Дозора!» Закричав, что черному брату нужна лошадь, Пип прыгнул Гренну на плечи, и они повалились на землю, перекатываясь, ударяясь руками и улюлюкая. Дареон бросился в арсенал и вернулся с кожей кисло-красного цвета.

Когда они передавали вино из рук в руки, ухмыляясь, как дураки, Джон заметил Сэмвелла Тарли, стоящего в одиночестве под голым мертвым деревом в углу двора. Джон предложил ему шкуру. «Глоток вина?»

Сэм покачал головой. — Нет, спасибо, Джон.

«Ты в порядке?»

«Ну, правда», — солгал толстяк. «Я так рада за вас всех». Его круглое лицо дрогнуло, когда он заставил себя улыбнуться. «Когда-нибудь ты станешь Первым Рейнджером, как и твой дядя».

«Есть», — поправил Джон. Он не мог смириться с тем, что Бенджен Старк мертв. Прежде чем он успел сказать что-то еще, Хайдер закричал: «Так ты собираешься выпить все это сам?» Пип выхватил шкуру из его руки и, смеясь, побежал прочь. Пока Гренн схватил его за руку, Пип сжал кожу, и тонкая струйка красного брызнула Джону в лицо. Хайдер взвыл, протестуя против растраты хорошего вина. Джон фыркал и боролся. Маттар и Джерен взобрались на стену и начали забрасывать всех снежками.

К тому времени, когда он вырвался на свободу, со снегом в волосах и винными пятнами на пальто, Сэмвелл Тарли уже ушел.

Той ночью Трехпалый Хобб приготовил мальчикам особый обед, чтобы отметить это событие. Когда Джон прибыл в общий зал, лорд-стюард сам провел его к скамейке возле костра. Старшие мужчины мимоходом похлопали его по руке. Восемь будущих братьев пировали каре ягненка, запеченного в корочке из чеснока и трав, украшенного веточками мяты и окруженного пюре из желтой репы, плавающей в масле. «Со стола лорда-командующего», — сказал им Боуэн Марш.

Были салаты из шпината, нута и зелени репы, а затем тарелки замороженной черники и сладких сливок.

— Думаешь, они нас удержат? — задавался вопросом Пип, пока они радостно наедались.

Жаба поморщилась. "Надеюсь нет. Мне надоело смотреть на твои уши».

— Хо, — сказал Пип. «Послушайте, как ворона называет ворона черным. Ты наверняка рейнджер, Жаба. Они захотят, чтобы вы находились как можно дальше от замка. Если Манс Рейдер нападет, поднимите забрало и покажите лицо, и он с криком убежит».

Все засмеялись, кроме Гренна. «Надеюсь, я рейнджер».

«Ты и все остальные», — сказал Маттар. Каждый человек, носивший черное, ходил по Стене, и каждый мужчина должен был взять в руки сталь для ее защиты, но рейнджеры были настоящим боевым сердцем Ночного Дозора. Именно они осмелились выехать за Стену, проносясь через призрачный лес и ледяные горные вершины к западу от Теневой Башни, сражаясь с одичалыми, гигантами и чудовищными снежными медведями.

«Не все», — сказал Гальдер. «Для меня это строители. Какая польза будет от рейнджеров, если Стена рухнет?»

Орден строителей поручил каменщикам и плотникам ремонтировать крепости и башни, шахтерам — рыть туннели и дробить камень для дорог и пешеходных дорожек, лесникам — расчищать новые поросли там, где лес подступал слишком близко к Стене. Рассказывали, что однажды они добыли огромные глыбы льда из замерзших озер глубоко в призрачном лесу и тащили их на юг на санях, чтобы можно было поднять Стену еще выше.

Однако те дни прошли столетия; теперь все, что они могли сделать, это проехать по Стене от Восточного Дозора до Сумеречной Башни, высматривая трещины или признаки таяния и делая все возможное, чтобы отремонтировать.

«Старый Медведь не дурак», заметил Дареон. «Ты наверняка будешь строителем, а Джон наверняка будет рейнджером. Он лучший меч и лучший наездник среди нас, а его дядя был Первым до того, как он… — Его голос неловко затих, когда он понял, что почти сказал.

«Бенджен Старк все еще Первый Рейнджер», — сказал ему Джон Сноу, играя с миской черники. Остальные, возможно, потеряли всякую надежду на благополучное возвращение его дяди, но не он. Он отодвинул ягоды, едва прикоснулся к ним, и поднялся со скамейки.