Джордж Мартин

«И ты, дядя», — сказала она, улыбаясь, несмотря на все, через что ей пришлось пройти. Услышав этот хриплый, дымный голос, она снова перенесла ее на двадцать лет назад, во времена своего детства.

«Мой дом за моей спиной», — сказал он грубо.

«Твой дом в моем сердце», — сказала ему Кейтилин. «Сними шлем. Я бы посмотрел на твое лицо еще раз».

«Боюсь, годы не улучшили ситуацию», — сказал Бринден Талли, но когда он снял штурвал, Кейтилин увидела, что он солгал. Лицо его было морщинистым и обветренным, время украло каштановые оттенки его волос и оставило только седину, но улыбка осталась прежней, густые брови, толстые, как гусеницы, и смех в темно-синих глазах. — Лиза знала, что ты придешь?

«Не было времени заранее сообщить об этом», — сказала ему Кейтилин. Остальные приближались к ней сзади. «Боюсь, мы едем перед бурей, дядя».

— Можем ли мы войти в Долину? — спросил сир Доннел. Уэйнвуды всегда были любителями церемоний.

«Во имя Роберта Аррена, Лорда Орлиного гнезда, Защитника Долины, Истинного Хранителя Востока, я предлагаю вам войти свободно и поручаю вам хранить его мир», — ответил сир Бринден. "Приходить."

И поэтому она поехала за ним, под тенью Кровавых Врат, где дюжина армий разбилась на куски в Эпоху Героев. На дальней стороне каменной кладки горы внезапно открылись перед видом зеленых полей, голубого неба и заснеженных гор, от которого у нее перехватило дыхание. Долина Аррена купалась в утреннем свете.

Перед ними простиралась туманная местность, спокойная земля с богатой черноземом, широкими медленно текущими реками и сотнями маленьких озер, сияющих, как зеркала на солнце, защищенных со всех сторон своими укрывающими вершинами.

На его полях росли пшеница, кукуруза и ячмень, и даже в Хайгардене тыквы были не крупнее, а фрукты не слаще, чем здесь. Они стояли на западном конце долины, где большая дорога пересекала последний перевал и начинала извилистый спуск к низине, на две мили ниже. Долина здесь была узкой, всего полдня пути, а северные горы казались такими близкими, что Кейтилин могла почти дотянуться и дотронуться до них. Над всеми ними возвышалась зазубренная вершина под названием Копье Гиганта, гора, на которую равнялись даже горы, ее вершина терялась в ледяном тумане на высоте трех с половиной миль над дном долины. По его массивному западному плечу струился призрачный поток Слёз Алиссы. Даже с такого расстояния Кейтилин могла различить сияющую серебряную нить, яркую на фоне темного камня.

Когда ее дядя увидел, что она остановилась, он пододвинул лошадь ближе и указал пальцем. «Оно там, рядом со Слезами Алиссы. Все, что вы можете увидеть отсюда, это время от времени вспышки белого цвета, если вы присмотритесь и солнце точно падает на стены».

Семь башен, как сказал ей Нед, подобны белым кинжалам, вонзенным в чрево неба, настолько высоким, что можно стоять на парапетах и ​​смотреть вниз на облака. «Сколько ехать?» она спросила.

«Мы можем быть на горе к вечеру, — сказал дядя Бринден, — но восхождение займет еще один день».

Сзади заговорил сир Родрик Кассель. «Моя госпожа, — сказал он, — боюсь, сегодня я не смогу идти дальше». Его лицо обвисло под рваными, недавно отросшими бакенбардами, и он выглядел настолько усталым, что Кейтилин боялась, что он может упасть с лошади.

— И тебе не следует, — сказала она. «Ты сделал все, о чем я мог тебя попросить, и в сто раз больше. Мой дядя будет проводить меня до конца пути до Орлиного гнезда. Ланнистер должен пойти со мной, но нет причин, по которым ты и остальные не могли бы отдохнуть здесь и восстановить свои силы».

«Для нас большая честь принимать их в гостях», — сказал сир Доннел с серьезной учтивостью молодежи. Из группы, которая ехала с ней из гостиницы на перекрестке, кроме сира Родрика, остались только Бронн, сир Уиллис Вуд и певица Мариллион.

— Миледи, — сказал Мариллион, направляясь вперед. «Умоляю вас, позвольте мне сопровождать вас в Орлиное гнездо, чтобы увидеть конец сказки так, как я увидел ее начало». Мальчик говорил измученно, но странно решительно; глаза у него лихорадочно блестели.

Кейтилин никогда не просила певца поехать с ними; тот выбор, который он сделал сам, и как ему удалось выжить в этом путешествии, когда позади них лежало так много храбрых людей, мертвых и непогребенных, она никогда не могла сказать. И все же он был здесь, с бородкой, благодаря которой он выглядел почти как мужчина. Возможно, она была ему чем-то обязана за то, что зашла так далеко. «Очень хорошо», сказала она ему.

— Я тоже приду, — объявил Бронн.

Ей это нравилось меньше. Она знала, что без Бронна она никогда бы не достигла Долины; наемник был самым свирепым бойцом, которого она когда-либо видела, и его меч помог им спастись. И все же, несмотря на все это, Кейтилин этот человек не нравился. И смелость у него была, и сила, но не было в нем доброты и мало верности.