Джон Уиндем

С тех пор она ничего не знала до сегодняшнего утра, когда ее разбудил отец, ввалившийся в ее комнату.

«Джозелла, — говорил он, — ради бога, приведите доктора Мэйла. Скажите ему, что я ослеп, ослеп как камень».

Она была поражена, увидев, что было уже почти девять часов. Она встала и поспешно оделась.

Слуги не ответили ни на звонок ее отца, ни на ее собственный. Когда она пошла их разбудить, то, к своему ужасу, обнаружила, что они тоже слепы.

Поскольку телефон вышел из строя, ей казалось, что единственным выходом было сесть в машину и самой приехать к врачу. Тихие улицы и отсутствие движения показались ей странными, но она уже проехала почти милю, прежде чем до нее дошло, что произошло. Когда она это поняла, она чуть ли не в панике повернулась назад, но это никому не принесет никакой пользы. Еще оставался шанс, что доктору удалось избежать болезни, какой бы она ни была, так же, как и ей самой. Итак, с отчаянной, но угасающей надеждой, она поехала дальше.

На полпути по Риджент-стрит двигатель начал глохнуть и заглохнуть; наконец это прекратилось. В спешке она не взглянула на манометр: бак опустел.

Некоторое время она сидела в смятении. Все лица в поле зрения теперь были обращены к ней, но к этому времени она поняла, что никто из тех, кого она видела, не мог ее увидеть или помочь. Она вышла из машины, надеясь найти где-нибудь поблизости гараж, а если его не было, приготовилась пройти остаток пути пешком. Когда она захлопнула за собой дверь, раздался голос:

«Эй! Минутку, приятель!»

Она повернулась и увидела мужчину, идущего к ней.

"Что это такое?" она спросила. Ее ни в коем случае не привлекал его вид.

Его поведение изменилось, когда он услышал ее голос.

«Я заблудился. Не знаю, где я», — сказал он.

«Это Риджент-стрит. Кинотеатр «Новая галерея» прямо за вами», — сказала она ему и повернулась, чтобы уйти.

«Просто покажите мне, где бордюр, мисс, ладно? ' он сказал. Она колебалась, и в этот момент он приблизился. Протянутая рука искала и коснулась ее рукава. Он бросился вперед и схватил обе ее руки болезненной хваткой.

«Так что вы можете видеть, не так ли!» он сказал. «Какого черта ты должен видеть, когда я не могу — и никто другой?»

Прежде чем она поняла, что происходит, он повернул ее и сбил с толку, и она лежала на дороге, уперев ему колено в спину. Он поймал оба ее запястья в одну большую руку и начал связывать их веревкой из своего кармана. Затем он встал и снова поставил ее на ноги.

«Хорошо», сказал он. «С этого момента ты можешь видеть меня. Я голоден. Отведи меня туда, где есть немного вкусной еды. Продолжай».

«Я думаю, Билл, — сказала она, — что, хотя посмотрев на него, ты и не догадался бы, возможно, он был не таким уж и плохим человеком. Только он был напуган. В глубине души он был напуган гораздо сильнее. чем я. Он дал мне немного еды и питья. Он начал меня так избивать только потому, что был пьян, и я не пошла с ним в его дом. Я не знаю, что бы произошло, если бы ты не Я пойду. Она сделала паузу. Затем она добавила: «Но мне очень стыдно за себя. Показывает вам, до чего все-таки может дойти современная молодая женщина, не так ли? Кричать и рушиться вместе с парами Ада!»

Она выглядела и, очевидно, чувствовала себя лучше, хотя и вздрогнула, когда потянулась за стаканом.

«Я думаю, — сказал я, — что я был довольно туп в этом деле — и мне очень повезло. Мне следовало сделать больше выводов, когда я увидел ту женщину с ребенком на Пикадилли. Это только случайность, которая остановилась. чтобы я не попал в такую ​​же неразбериху, что и ты».