Джон Стейнбек

Принесли мартини, не в маленьких стаканах, а в больших, как птичья ванночка, с кусочками лимонной цедры. Первый вкус немного напоминал летучую мышь-вампира, произвел небольшое обезболивание, а после этого напиток смягчился и к низу стал совершенно приятным.

«У нас будет два», — сказала Марджи. «Еда здесь неплохая, но не настолько».

Потом я рассказал, как всегда планировал открыть бар, где можно было бы выпить только второй мартини. Я бы заработал состояние.

Мистер Хартог рассмеялся, и к нашему столу появились еще четыре птичьих купальни, пока я все еще жевал первую цедру лимона.

С первым же вкусом второго напитка г-н Хартог развил дар речи. У него был низкий, вибрирующий голос, как у актера, певца или продавца какого-то товара, который людям не нужен. Можно даже назвать это голосом у постели больного.

«Миссис Янг-Хант сказала мне, что вы здесь занимаетесь бизнесом», — сказал он. «Это очаровательный город, нетронутый».

Я собирался рассказать ему, в чем состоит мое дело, когда Марджи взяла мяч в свои руки. «Г-н Хоули станет будущей властью этого округа», - сказала она.

— Итак? На какой вы линии, мистер Хоули?

«Все», — сказала Марджи. «Абсолютно все, но не открыто, вы понимаете». Глаза ее блестели от спиртного. Я посмотрел в глаза Мэри, и они только начали проявляться, поэтому я решил, что остальные уже выпили пару штук до того, как мы пришли, или, по крайней мере, Марджи.

«Ну, это избавляет меня от отрицания этого», — сказал я.

Мистер Хартог снова засмеялся. «У тебя прекрасная жена. Это половина дела».

«Вот и весь бой».

«Итан, ты заставишь его думать, что мы деремся».

«О, мы делаем!» Я выпила половину стакана и почувствовала, как в глазах у меня поднимается тепло. И я смотрел на бутылочный конец одного из крошечных оконных стекол. Он отражал свет свечи и, казалось, медленно вращался. Возможно, это был самовнушение, потому что я слышал свой собственный голос, слушал себя со стороны. «Миссис Марджи — ведьма Востока. Мартини — это не напиток. Это зелье». Блестящее стекло все еще удерживало меня.

«О боже мой! Я всегда считала себя Озмой. Разве Ведьма Востока не была злой ведьмой?»

«Она действительно была».

— И она не растаяла?

Сквозь кривое стекло я увидел мужскую фигуру, идущую мимо по тротуару. Из-за искажения его форма была искажена, но он наклонил голову немного влево и с любопытством ходил на внешней стороне ступней. Дэнни сделал это. Я увидел, как вскочил и побежал за ним. Я видел, как побежал к углу улицы Вязов, но он исчез, возможно, в саду за вторым домом. Я позвонил: «Дэнни! Дэнни! Верни мне деньги. Пожалуйста, Дэнни, отдай их мне. Не бери их. Они отравлены. Я их отравил!»

Я услышал смех. Это был смех мистера Хартога. Марджи сказала: «Ну, я бы предпочла быть Озмой».

Я вытерла слёзы с глаз салфеткой и объяснила: «Мне надо это пить, а не промывать глаза. Оно жжёт».