Джон Стейнбек

— Но разве ты не догадываешься, что могло с ней случиться?

«Нет. Однажды она просто исчезла, просто исчезла из поля зрения. То же самое случилось с Бертой Райли два года спустя — просто выпала».

Джим ощупал рукой линию подбородка. «Может быть, это мне показалось, но мне казалось, что моя мать стала еще тише, чем раньше. Она двигалась как машина и почти никогда ничего не говорила. Глаза ее тоже приобрели какой-то мертвый вид. Но это сводило моего старика с ума. Ему приходилось бороться со всем кулаками. Он пошел на работу и избил бригадира упаковочной мастерской Монеля. Потом он отсидел девяносто суток за нападение».

Гарри смотрел в окно. Внезапно он отложил карандаш и встал. "Ну давай же!" он сказал. «Я собираюсь отвезти тебя в дом и избавиться от тебя. Мне нужно опубликовать этот отчет. Я сделаю это, когда вернусь».

Джим подошел к батарее и снял две пары мокрых носков. Он свернул их и положил в свой бумажный пакет. «Я высушу их в другом месте», — сказал он.

Гарри надел шляпу, сложил отчет и положил его в карман. «Время от времени сюда проезжают полицейские», — объяснил он. «Я ничего не оставляю». Выходя, он запер дверь кабинета.

Они прошли через деловой центр города и мимо жилых домов. Наконец они подошли к району старых домов, каждый в своем дворе. Гарри свернул на подъездную дорожку. «Вот и мы. Это позади этого дома». Они пошли по посыпанной гравием дороге и сзади подошли к крошечному недавно покрашенному коттеджу. Гарри подошел к двери, открыл ее и пригласил Джима войти.

В коттедже была одна большая комната и кухня. В большой комнате стояло шесть стальных койок, застеленных армейскими одеялами. В комнате находились трое мужчин: двое лежали на койках, а один крупный мужчина с лицом ученого боксера медленно клевал пишущую машинку.

Он быстро поднял глаза, когда Гарри открыл дверь, а затем встал и вышел вперед, улыбаясь. — Привет, Гарри, — сказал он. "Что у тебя на уме?"

«Это Джим Нолан», — объяснил Гарри. «Помнишь? Его имя всплыло на днях вечером. Джим, это Мак. Он знает о полевых работах больше, чем кто-либо в штате».

Мак ухмыльнулся. «Рад тебя видеть, Джим», — сказал он.

Гарри, повернувшись, чтобы уйти, сказал: «Позаботься о нем, Мак. Заставь его работать. Мне нужно составить отчет». Он помахал рукой двум лежащим. «Пока, мальчики».

Когда дверь закрылась, Джим оглядел комнату. Обшитые стенами стены были голыми. В комнате был только один стул, стоявший перед пишущей машинкой.

Из кухни доносился запах варящейся солонины. Он снова посмотрел на Мака, на его широкие плечи и длинные руки, на его лицо, широкое между скулами и плоскими плоскостями под глазами, как у шведа. Губы Мака были сухими и потрескавшимися. Он посмотрел на Джима так внимательно, как его осматривали.

Внезапно он сказал: «Жаль, что мы не собаки, мы могли бы покончить с этим. Мы либо дружим, либо ссоримся. Гарри сказал, что с тобой все в порядке, и Гарри знает. Давай, познакомься с мальчиками. Это Вот бледный Дик, спальный радикал. Из-за Дика мы получаем много тортов.

Бледный темноволосый мальчик на кровати ухмыльнулся и протянул руку.

Мак продолжал: «Видите, какой он красивый? Мы зовем его Приманкой. Он рассказывает дамам о рабочем классе, а мы получаем торты с розовой глазурью, а, Дик?»

«Иди к черту», ​​— любезно сказал Дик.

Мак, держа Джима под руку, повернул его к мужчине на другой койке. Невозможно было сказать, сколько ему лет. Лицо его было иссохшим и израненным, нос прижался к лицу; его тяжелая челюсть отвисла в сторону. «Это Джой», — сказал Мак. «Джой – ветеран, не так ли, Джой?»

— Чертовски верно, — сказала Джой. Его глаза вспыхнули, но почти мгновенно свет из них снова погас. Его голова несколько раз дернулась. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но лишь повторил: «Чертовски верно», очень торжественно, как будто этим заканчивая спор. Он погладил одну руку другой. Джим увидел, что они были раздавлены и покрыты шрамами.