Джин Страттон-Портер

Откуда он это знал, он не мог бы сказать, но он знал, что кто-то вошел в его комнату, сел на его скамейки и прошелся по его полу. Он был абсолютно уверен в этом деле. Ничего не было потревожено, но Веснушке показалось, что он видит, где посторонние пальцы пытались запереть замок. Он подошел к ящику, внимательно осматривая землю вокруг него, и недалеко от дерева, к которому он был прибит, нашел глубокий свежий след на рыхлой почве — длинный, узкий отпечаток, которого никогда не оставляла нога человека. Весснер. Сердце его сжалось в груди, когда он мысленно измерил отпечаток, но он не задерживался, ибо теперь возникло ощущение, что за ним наблюдают. Ему казалось, что он чувствует за своей спиной взгляд какого-то незваного гостя. Он знал, что слишком внимательно присматривается к вещам: если кто-то и наблюдает, он не хотел, чтобы тот знал, что он это чувствует.

Он пошел самой открытой дорогой и, как обычно, нес воду для своих цветов и мха; но он не ставил себя в такое положение, в котором был бы полностью открыт, и его рука постоянно была прижата к револьверу.

Наконец, забеспокоившись от напряжения, он смело нырнул в болото и стал тщательно обыскивать всю свою комнату, но не мог обнаружить ни малейшего предмета, который мог бы дать ему еще один повод для тревоги. Он отпер свой чемодан, вынул колесо и остаток дня ехал и смотрел, как никогда раньше. Несколько раз он блокировал колесо и пересек болото пешком, зигзагами, чтобы охватить все возможное пространство. На каждой удочке, которую он путешествовал, он проявлял осторожность, основанную на знании опасности и направления, откуда она, вероятно, придет. Несколько раз он подумывал послать за Маклином, но за всю свою жизнь не мог решиться сделать это, не имея в оправдание ничего более осязаемого, чем один след.

Прежде чем пойти ужинать, он подождал, пока не убедится, что Дункан будет дома, если тот придет на ночь. Первое, что он увидел, пересекая болото, были большие заливы во дворе.

В тот день здесь никого не было, и Дункан с готовностью согласился наблюдать, пока Веснушка не поедет в город. Он рассказал Дункану о следе и призвал его внимательно охранять. Дункан сказал, что может быть спокоен, и, набив трубку и взяв хороший револьвер, здоровяк отправился в Лимберлост.

Веснушка привел себя в порядок и помчался в город, но была ночь и сияли звезды, прежде чем он добрался до дома Женщины-Птицы. Издалека он мог видеть, что дом пылал огнями. Лужайка и веранда были увешаны причудливыми фонарями и полны людей. Он считал свое поручение важным, поэтому Веснушке даже в голову не пришло повернуть назад. Это было все время и возможности, которые у него были.

Он должен увидеть Женщину-Птицу, и увидеть ее немедленно. Он прислонил колесо к забору и подошел к широкому главному входу. Подойдя к ступеням, он увидел, что место кишит молодежью, и Ангел с оправданием перед группой, окружавшей ее, поспешила к нему.

«Ох, веснушки!» — воскликнула она от восторга. — Так ты мог бы прийти? Мы так боялись, что ты не сможешь! Я рад, как могу!»

— Я не понимаю, — сказал Веснушка. — Ты ждал меня?

"Почему конечно!" воскликнул Ангел. «Разве ты не приходил на мою вечеринку? Ты не получил мое приглашение? Я послал тебе один.

"По почте?" — спросил Веснушка.

«Да», — сказал Ангел. «Мне нужно было помочь с приготовлениями, и я не мог найти времени, чтобы выехать; но я написал тебе письмо и сообщил, что Женщина-Птица устраивает для меня вечеринку, и мы, конечно же, хотим, чтобы ты приехал. Я сказал им в офисе, чтобы они положили его вместе с почтой мистера Дункана.

«Тогда, скорее всего, это то же самое, что и сейчас», — сказал Веснушка. «Дункан приезжает в город только раз в неделю, а иногда и не так часто. Сегодня вечером он дома впервые за неделю. Он присматривает за мной целый час, пока я не приду к Женщине-Птице с небольшой работой, я думал, ей будет интересно услышать о плохом. Она там, где я могу ее увидеть?

Лицо Ангела омрачилось.

"Какое разочарование!" воскликнула она. «Я так хотела, чтобы все мои друзья знали тебя. Ты все равно можешь остаться?

Веснушка перевела взгляд со своих болотных ботинок на лакированные туфли некоторых друзей Ангела и причудливо улыбнулась, но опасности, что он когда-нибудь снова о ней неправильно оценит, не было.

— Ты знаешь, что я не могу, Ангел, — сказал он.

«Боюсь, что да», — сказала она с сожалением. "Это очень плохо! Но есть вещь, которую я хочу для тебя больше, чем просто прийти на мою вечеринку, а именно: держаться и побеждать своей работой. Я думаю о тебе каждый день и просто молюсь, чтобы эти воры не опередили тебя. Ох, Веснушка, смотри внимательно!

Стоя перед ним, пылкая в его деле, она представляла собой такое прекрасное зрелище, что Веснушка не могла оторвать от нее глаз, чтобы заметить, о чем думают ее друзья. Если она не возражала, то почему он должен? В любом случае, если они действительно были друзьями Ангела, возможно, они лучше привыкли к ее поступкам, чем он.

Ее лицо, обнаженная шея и руки напоминали цветок шиповника. Ее мягкое платье из белого тюля поднималось и колыхалось вокруг нее в нежном вечернем воздухе. Красивые золотистые волосы, ниспадавшие вокруг ее висков и ушей, словно любили прилипать к ним, были собраны сзади и перевязаны широкой синей атласной лентой. На ее талии висел голубой пояс, и его узлы доходили до драпировок.