Джин Страттон-Портер

На краю поляны он вышел на яркий лунный свет и увидел Маклина на своей кобыле. Веснушка поспешила к нему.

— Есть проблемы? — спросил он с тревогой.

«Это то, о чем я хотел вас спросить», — сказал Босс. — Прежде чем лечь спать, я остановился у каюты, чтобы повидаться с тобой, и мне сказали, что ты приходил сюда. Ты не должен этого делать, Веснушка. Болото в любое время не слишком полезно для здоровья, а ночью оно становится злейшим ядом».

Веснушка стояла, расчесывая пальцами гриву Нелли, в то время как изящное создание крутило головой в поисках его ласк. Он сдвинул шляпу и посмотрел Маклину в лицо. «Дело дошло до «спать с одним открытым глазом», сэр. Я не жду, что что-то произойдет в течение недели или двух, но это обязательно произойдет, и скоро.

Если я хочу сохранить доверие, как обещал тебе и себе, мне придется жить здесь по большей части, пока не придет банда. Вы, должно быть, это знаете, сэр. »

— Боюсь, это правда, Веснушка, — сказал Маклин. — И я решил удвоить охрану, пока мы не придем. Теперь пройдет всего несколько недель; и я так беспокоюсь за тебя, чтобы ты больше не оставался один. Если с тобой что-нибудь случится, Веснушка, это испортит один из самых сокровенных планов моей жизни.

Веснушка с тревогой выслушала предложение поставить второго охранника.

"Ой! нет, нет, мистер Маклин, — вскричал он. «Не для мира! Ни за какие деньги я бы не стал иметь рядом незнакомца, который пугал бы меня птицами, мешал бы мне учиться и мешал бы всем моим путям! Я тот охранник, который тебе нужен! Я буду верен! Я сдам договор аренды, и ни одного дерева не пропадет — жизнь моя, я это сделаю! О, не посылайте другого человека, чтобы заставить их сказать, что я трусил и просил о помощи. Если ты это сделаешь, это просто убьет честь моего сердца. Единственное, что мне нужно, это еще один пистолет. Если вдруг возникнут проблемы, шесть патронов — это немного, а я, как вы знаете, нетороплив с перезарядкой. Маклин полез в задний карман и протянул Веснушке большой блестящий револьвер, который тот положил рядом с тем, что уже висел у него на поясе.

Затем Босс сидел и размышлял.

— Веснушки, — сказал он наконец, — мы никогда не узнаем древесину человеческой души, пока что-нибудь не вонзится в нее глубоко и не выведет зерна наружу. Ты умеешь делать замечательную мебель, мой мальчик, и в эти несколько недель ты будешь делать все по-своему.

Тогда, если ты поедешь, я намерен отвезти тебя в город и дать тебе образование, и ты будешь моим сыном, мой мальчик, моим собственным сыном! »

Веснушка покрутил пальцем в гриве Нелли, чтобы успокоиться.

— Но зачем вам это делать, сэр? он запнулся.

Маклин обнял мальчика за плечо и прижал к себе.

— Потому что я люблю тебя, Веснушка, — просто сказал он.

Веснушки подняли белое лицо. «Боже мой, сэр!» он прошептал. "Боже мой!"

Маклин затянул застежку еще на секунду и поехал по тропе.

Веснушка поднял шляпу и посмотрел на небо. Урожайная луна смотрела вниз, окутывая болото серебряным великолепием. Лимберлост запела свою ночную песню. Трясина тихо шуршала на ветру. Крылатые создания ночи коснулись его лица; и все же Веснушка смотрела вверх, пытаясь понять все то, что пришло к нему. Никакой помощи с неба не последовало. Оно казалось далеким, холодным и синим. Земля, где цвели цветы, ходили ангелы и можно было найти любовь, была лучше. Но Одному, наверху, он должен признать эти чудеса. Его губы шевельнулись, и он начал тихо говорить.

«Спасибо Тебе за каждое отдельное добро, которое пришло ко мне, — сказал он, — и особенно за падение пера. Ибо если оно на самом деле не упало от ангела, то его падение привело к себе Ангела, и если в твоем великом сердце нужно еще потрудиться обо мне, о, пожалуйста, позаботься о ней!»

На следующее утро Веснушки, невыразимо счастливые, кружили над «Лимберлостом». Он хранил обрывки звонких песен, а также провода. Сердце его было так полно, что на глазах блестели слезы радости. Он строго стремился поровну разделить свои мысли между Маклином и Ангелом. Он в полной мере осознал свой долг перед Боссом и масштабность вчерашних заявлений и обещаний. Он ежечасно планировал оправдать свое доверие, а затем с равным рвением приступить к выполнению любой задачи, которую его любимый Босс сочтет нужным поставить перед ним. Он хотел быть готовым встретить все способы, которые Весснер и Блэк Джек могли придумать, чтобы его перехитрить. Он осознавал их двойное влияние: если им удастся срубить хотя бы одно дерево, Маклин будет нести ответственность по своему пари.