Джек Лондон

Для начала, за обедом в полдень, Вольф Ларсен сообщил охотникам, что отныне они будут есть в кают-компании. Это была беспрецедентная вещь на тюленьих шхунах, где принято, чтобы охотники неофициально назывались офицерами. Он не назвал причины, но его мотив был достаточно очевиден. Хорнер и Смок проявили галантность по отношению к Мод Брюстер, нелепую саму по себе и безобидную для нее, но для него явно неприятную.

Объявление было встречено мрачным молчанием, хотя остальные четверо охотников многозначительно посмотрели на двоих, которые были причиной их изгнания. Джок Хорнер, как ни был спокоен, не подал виду, но кровь темной волной прилила ко лбу Смока, и он приоткрыл рот, чтобы заговорить. Вольф Ларсен наблюдал за ним, ожидая его, в его глазах был стальной блеск; но Смок снова закрыл рот, ничего не сказав.

"Хочешь что-нибудь сказать?" - агрессивно потребовал другой.

Это был вызов, но Смок отказался его принять.

"О чем?" - спросил он так невинно, что Вольф Ларсен смутился, в то время как остальные улыбнулись.

- О, ничего, - запинаясь, ответил Вольф Ларсен. "Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь зарегистрировать удар".

"О чем?" - спросил невозмутимый Дым.

Приятели Смока теперь широко улыбались. Его капитан мог убить его, и я не сомневаюсь, что пролилась бы кровь, если бы не присутствовала Мод Брюстер. Если уж на то пошло, именно ее присутствие позволило. Кури, чтобы действовать так, как он. Он был слишком сдержанным и осторожным человеком, чтобы навлечь на себя гнев Вольфа Ларсена в то время, когда этот гнев можно было выразить словами сильнее, чем словами. Я боялся, что может начаться борьба, но крик рулевого позволил ситуации спастись самой.

"Кури, хо!" крик донесся из открытого коридора.

"Как там медведь?" Позвонил Вольф Ларсен.

"Прямо за кормой, сэр".

"Может быть, это русский", - предположил Латимер.

Его слова вызвали тревогу на лицах других охотников. Русский мог означать только одно — крейсер. Охотники, никогда не имевшие более чем приблизительного представления о положении корабля, тем не менее знали, что мы находимся близко к границам запретного моря, в то время как послужной список Вольфа Ларсена как браконьера был печально известен. Все взгляды устремились на него.

"Мы в полной безопасности", - заверил он их со смехом. "На этот раз никаких соляных шахт, Смок. Но вот что я тебе скажу — ставлю пять к одному, что это Македония."

Никто не принял его предложение, и он продолжил: "В этом случае я ставлю десять против одного, что возникнут проблемы".

"Нет, спасибо", - заговорил Латимер. "Я не возражаю против потери своих денег, но мне все равно нравится бегать за ними. Не было такого времени, когда бы не было проблем, когда ты и твой брат были вместе, и я ставлю двадцать против одного на это".

Последовала общая улыбка, к которой присоединился Вольф Ларсен, и ужин прошел гладко, благодаря мне, потому что он отвратительно обращался со мной всю оставшуюся часть трапезы, насмехаясь надо мной и покровительственно, пока я весь не задрожал от подавляемой ярости. И все же я знал, что должен держать себя в руках ради Мод Брюстер, и я получил свою награду, когда ее глаза на мгновение встретились с моими, и они сказали так отчетливо, как если бы она говорила: "Будь храброй, будь храброй".

Мы встали из-за стола, чтобы выйти на палубу, потому что пароход был желанным перерывом в монотонности моря, по которому мы плыли, в то время как убежденность в том, что это Смерть Ларсена и "Македония", добавляла волнения. Сильный бриз и тяжелое море, поднявшиеся накануне днем, все утро стихали, так что теперь можно было спустить лодки для дневной охоты. Охота обещала быть прибыльной. Мы плыли с рассвета по морю, где не было тюленей, и теперь бежали в стадо.

Дым все еще был в милях за кормой, но быстро догонял нас, когда мы спустили шлюпки. Они рассредоточились и взяли курс на север через океан. Время от времени мы видели, как опускается парус, слышали выстрелы пушек и видели, как парус снова поднимается. Тюлени были толстыми, ветер стихал; все благоприятствовало большому улову.

Когда мы побежали, чтобы занять подветренную позицию последней подветренной лодки, мы обнаружили, что океан покрыт спящими тюленями. Они были повсюду вокруг нас, толще, чем я когда-либо видел их раньше, по двое, по трое и кучками, растянувшись во всю длину на поверхности и спящие на весь мир, как множество ленивых молодых собак.