Джек Лондон

Я никогда не забуду этот разговор. Эти слова были последними, которые я когда-либо слышал от него. Возможно, это были и последние слова, которые он произнес. Ибо, спустившись в каюту, чтобы лечь спать, я решил, что внизу слишком душно, чтобы спать. Это была спокойная ночь. Мы вышли из Торговли, и Призрак продвигался вперед едва ли на узел в час. Поэтому я сунул одеяло и подушку под мышку и поднялся на палубу.

Когда я проходил между Харрисоном и нактоузом, который был встроен в верхнюю часть кабины, я заметил, что на этот раз он был полностью на три очка ниже. Думая, что он спит, и желая, чтобы он избежал выговора или чего похуже, я заговорил с ним. Но он не спал. Его глаза были широко раскрыты и пристально смотрели.

Он казался очень взволнованным и не мог мне ответить.

"В чем дело?" Я спросил. "Ты болен?"

Он покачал головой и, сделав глубокий знак, как бы пробуждаясь, перевел дыхание.

"Тогда тебе лучше продолжить свой курс", - упрекнул я.

Он переставил несколько спиц, и я наблюдал, как карта компаса медленно поворачивается к Северо-западу и стабилизируется с небольшими колебаниями.

Я снова взялся за свое постельное белье и уже готовился тронуться в путь, когда мое внимание привлекло какое-то движение, и я посмотрел назад, на поручни. Жилистая рука, с которой капала вода, сжимала поручень. В темноте рядом с ним появилась вторая рука. Я зачарованно наблюдал за происходящим. Какого пришельца из мрака бездны должен был я увидеть? Что бы это ни было, я знал, что оно взбирается на борт по бревенчатому канату. Я увидел голову с мокрыми и прямыми волосами, очертаниями, а затем безошибочно узнаваемые глаза и лицо Вольфа Ларсена. Его правая щека была красной от крови, которая текла из какой-то раны на голове.

Он быстрым усилием втянул себя внутрь и поднялся на ноги, быстро взглянув при этом на человека за рулем, как бы желая удостовериться в том, кто он такой и что ему нечего бояться. С него струилась морская вода. Он издавал едва слышное бульканье, которое отвлекало меня. Когда он шагнул ко мне, я инстинктивно отпрянул, потому что увидел в его глазах то, что предвещало смерть.

"Хорошо, Горб", - сказал он тихим голосом. "Где помощник капитана?"

Я покачал головой.

"Йохансен!" он тихо позвал. "Йохансен!"

"Где он?" - потребовал он у Харрисона.

Молодой человек, казалось, пришел в себя, потому что ответил достаточно твердо: "Я не знаю, сэр. Я видел, как он недавно пошел в атаку."

"Так же, как и я, пошел на ард. Но вы заметите, что я вернулся не тем путем, которым ушел. Вы можете это объяснить?"

"Вы, должно быть, были за бортом, сэр".

- Мне поискать его в кают-компании, сэр? Я спросил.

Вольф Ларсен покачал головой. "Ты не найдешь его, Горб. Но ты справишься. Ну же. Не обращай внимания на свою постель. Оставь его там, где он есть."

Я последовал за ним по пятам. В середине корабля не было никакого движения.

"Эти проклятые охотники", - прокомментировал он. "Слишком чертовски толстый и ленивый, чтобы выдержать четырехчасовую вахту".