Джек Лондон

Да, дорогой брат внешнего мира, пока белила стекала с прессы, пока августейшие сенаторы ели и обедали, мы, трое живых мертвецов, погребенных заживо в знак солидарности, терзали свою боль в холщовой пытке.

А после обеда, согретого вином, сам надзиратель Атертон пришел посмотреть, как у нас обстоят дела. Меня, как обычно, нашли в коме. Доктор Джексон впервые, должно быть, встревожился. Меня вернули через темноту в сознание с укусом аммиака в ноздрях. Я улыбался в лица, склонившиеся надо мной.

— Притворство, — фыркнул Страж, и по румянцу на его лице и твердости языка я понял, что он пил.

Я облизал губы в знак воды, ибо хотел говорить.

— Ты осел, — наконец удалось мне сказать с холодной отчетливостью. «Ты осёл, трус, шавка, жалкое существо, такое низкое, что на твоё лицо и плевок брызнет. В этом вопросе Джейк Оппенгеймер слишком великодушен с вами. Что до меня, то я без стыда говорю вам, что я не плюю на вас только потому, что не могу унижать себя и так унижать свой плевок.

«Я достиг предела своего терпения!» — проревел он. «Я убью тебя, Стандинг!»

— Ты выпил, — возразил я. — И я бы посоветовал вам, если вам приходится говорить такие вещи, не доверять стольким своим тюремным шавкам. Когда-нибудь они настучат на тебя, и ты потеряешь работу».

Но вино было выше его.

«Наденьте на него другую куртку», — скомандовал он. — Ты мертвец, Стандинг. Но ты не умрешь в куртке. Мы похороним тебя из больницы.

На этот раз поверх предыдущей куртки сзади надевали вторую куртку и зашнуровывали спереди.

— Господи, Господи, Страж, суровая погода, — усмехнулся я. «Мороз сильный. Поэтому я действительно благодарен за то, что вы подарили мне две куртки. Мне будет почти комфортно.

«Крепче!» — обратился он к Элу Хатчинсу, который завязывал шнуровку. «Бросьте ноги в скунса. Сломай ему ребра».

Я должен признать, что Хатчинс сделал все возможное.

«Ты будешь лгать обо мне», — бредил Страж, румянец от вина и гнева заливал его лицо. — А теперь посмотри, что ты за это получишь. Ваш номер наконец-то занят, Стандинг. Это твой финиш. Ты слышишь? Это твой финиш».

— Одолжение, Страж, — слабо прошептал я. Я был слаб. Волей-неволей я почти потерял сознание от страшного сжатия. — Сделай тройную куртку, — удалось мне продолжить, пока вокруг меня качались и качались стены камеры, и пока я изо всех сил боролся за то, чтобы удержать свое сознание, выдавливаемое из меня куртками. — Еще одна куртка... Смотритель... Будет... так... намного... э... теплее.

И мой шепот исчез, когда я погрузился в маленькую смерть.

Я никогда не был прежним мужчиной после того двойного облачения. Никогда больше, по сей день, независимо от того, что я ел, я не питался должным образом. У меня были внутренние повреждения до такой степени, что я никогда не интересовался расследованием.

Старая боль в ребрах и желудке сейчас со мной, когда я пишу эти строки. Но бедная, избитая техника сослужила свою службу. Это дало мне возможность дожить до сих пор, и это позволит мне прожить еще немного до того дня, когда меня выведут в рубашке без воротника и вытянут мне шею хорошо натянутой веревкой.

Но двойная оболочка стала последней каплей. Это сломало надзирателя Атертона. Он сдался демонстрации того, что я был неубиваемым. Как я сказал ему однажды:

— Единственный способ, которым вы можете меня заполучить, надзиратель, — это пробраться сюда ночью с топором.