Джек Лондон

Ты чистишь обманутого Красавчика Смита, а еще тыкаешь ему в лицо кулаком».

В серых глазах Уидона Скотта вспыхнула вспышка гнева, и он яростно пробормотал: «Зверь!»

Поздней весной к Белому Клыку пришла большая беда. Без предупреждения мастер любви исчез. Предупреждение было, но Белый Клык не разбирался в таких вещах и не понимал, как упаковать захват. Он вспомнил потом, что его сборы предшествовали исчезновению хозяина; но в то время он ничего не подозревал. Той ночью он ждал возвращения хозяина. В полночь подул холодный ветер, и он укрылся в задней части хижины. Там он дремал, лишь в полусне, его уши были настроены на первый звук знакомых шагов. Но в два часа ночи тревога вынудила его выйти на холодную крыльцо, где он присел и стал ждать.

Но хозяин не пришел. Утром дверь открылась, и Мэтт вышел наружу. Белый Клык задумчиво посмотрел на него. Не было общей речи, с помощью которой он мог бы узнать то, что хотел знать. Дни приходили и уходили, но хозяин – никогда. Белый Клык, никогда в жизни не знавший болезней, заболел. Ему стало очень плохо, настолько плохо, что Мэтту наконец пришлось занести его в хижину. Кроме того, в письме своему работодателю Мэтт посвятил Белому Клыку приписку.

Уидон Скотт, читая письмо в Серкл-Сити, наткнулся на следующее:

«Эта волчица не сработает. Не буду есть. У него не осталось спермы. Все собаки его облизывают. Хочет знать, что с тобой случилось, а я не знаю, как ему сказать. Может быть, он умрет».

Все было так, как сказал Мэтт. Белый Клык перестал есть, упал духом и позволил каждой собаке упряжки избить себя. В каюте он лежал на полу возле печки, не интересуясь ни едой, ни Мэттом, ни жизнью. Мэтт мог говорить с ним ласково или ругаться на него, это было все равно; он только и делал, что обращал свои тусклые глаза на человека, а затем опускал голову в обычное положение на передние лапы.

А потом, однажды ночью, Мэтт, читая про себя, двигая губами и бормоча, был поражен тихим завыванием Белого Клыка. Он встал, навострив уши в сторону двери, и внимательно прислушивался. Мгновение спустя Мэтт услышал шаги. Дверь открылась, и вошел Уидон Скотт. Двое мужчин пожали друг другу руки. Затем Скотт оглядел комнату.

«Где волк?» он спросил.

Затем он обнаружил его, стоящего там, где он лежал, возле печи. Он не бросился вперед, как другие собаки. Он стоял, наблюдая и ожидая.

"Святой дым!" — воскликнул Мэтт. «Посмотри, я виляю хвостом!»

Уидон Скотт подошел к нему через половину комнаты, одновременно окликнув его. Белый Клык приблизился к нему, не так быстро, но быстро. Он очнулся от смущения, но, когда он приблизился, глаза его приняли странное выражение. Что-то, непередаваемая широта чувства, вспыхнуло в его глазах как свет и засияло.

«Он никогда не смотрел на меня так, пока тебя не было!» - прокомментировал Мэтт.

Уидон Скотт не слышал. Он присел на корточки, лицом к лицу с Белым Клыком и гладил его — потирал корни ушей, делал длинные ласкающие движения по шее к плечам, нежно постукивал подушечками пальцев по позвоночнику. И Белый Клык ответно рычал, нота рычания была более отчетливой, чем когда-либо.

Но это было еще не все. А как насчет его радости, великой любви в нем, которая всегда бурлила и изо всех сил старалась выразить себя, успевая найти новый способ выражения. Он внезапно вытянул голову вперед и протиснулся между рукой и телом мастера. И здесь, запертый, скрытый от глаз всех, кроме своих ушей, он больше не рычал, продолжал подталкивать и прижиматься.

Двое мужчин посмотрели друг на друга. Глаза Скотта сияли.

«Господи!» - сказал Мэтт потрясенным голосом.

Мгновение спустя, когда он пришел в себя, он сказал: «Я всегда настаивал, что волк — это собака. Посмотри на меня!»

С возвращением повелителя любви выздоровление Белого Клыка пошло быстрыми темпами. Две ночи и день он провел в каюте. Затем он выступил вперед. Ездовые собаки забыли его доблесть. Они помнили только последнее, то есть его слабость и болезнь. При виде его, когда он выходил из хижины, они набросились на него.

— Поговори о своих хулиганах, — радостно пробормотал Мэтт, стоя в дверях и наблюдая.