Джек Лондон

«Да черт возьми, волк! Дай мне ад! — и еще немного!»

Белый Клык не нуждался в поощрении. Возвращения мастера любви было достаточно. Жизнь снова потекла сквозь него, прекрасная и неукротимая. Он боролся от чистой радости, находя в этом выражение многого, что он чувствовал и о чем иначе не было бы речи. Финал мог быть только один. Команда разошлась, потерпев позорное поражение, и только после наступления темноты собаки одна за другой прокрались обратно, проявляя кротость и смирение, показывая свою верность Белому Клыку.

Научившись прижиматься, Белый Клык часто этим провинился. Это было последнее слово. Он не мог выйти за рамки этого. Единственное, чему он всегда особенно завидовал, — это его голова. Ему всегда не нравилось, когда к этому прикасались. Именно Дикость в нем, страх раны и ловушки породили панические импульсы избегать контактов. Его инстинкт требовал, чтобы эта голова была свободна. И теперь, с мастером любви, его прижимание было намеренным актом, ставящим его в положение безнадежной беспомощности. Это было выражение совершенной уверенности, абсолютной самоотдачи, как если бы он говорил: «Я отдаю себя в твои руки. Твори со мной свою волю».

Однажды вечером, вскоре после возвращения, Скотт и Мэтт перед сном сидели за игрой в криббедж. «Пятнадцать-два, пятнадцать-четыре и пара — шесть», — начал Мэт, когда снаружи послышался крик и рычание. Они посмотрели друг на друга и начали подниматься на ноги.

«Волк кого-то пригвоздил», сказал Мэтт.

Дикий крик страха и тоски ускорил их.

«Принеси свет!» — крикнул Скотт, выпрыгивая наружу.

Мэтт последовал за ним с лампой, и при ее свете они увидели человека, лежащего на спине в снегу.

Его руки были скрещены одна над другой на лице и горле. Таким образом он пытался защититься от зубов Белого Клыка. И в этом была необходимость. Белый Клык был в ярости, злобно нанося удар по самому уязвимому месту. От плеча до запястья на скрещенных руках рукав пальто, синяя фланелевая рубашка и нижняя рубашка были разорваны в клочья, а сами руки были страшно изрезаны и текла кровь.

Все это двое мужчин увидели в первое мгновение. В следующее мгновение Уидон Скотт схватил Белого Клыка за горло и потащил его прочь. Белый Клык боролся и рычал, но не пытался укусить, а от резкого слова хозяина быстро успокоился.

Мэтт помог мужчине подняться на ноги. Поднявшись, он опустил скрещенные руки, обнажая звериное лицо Красавчика Смита. Погонщик собак поспешно отпустил его, действуя так же, как человек, поднявший боевой огонь. Красавчик Смит моргнул в свете лампы и огляделся по сторонам. Он увидел Белого Клыка, и ужас отразился на его лице.

В тот же момент Мэтт заметил два объекта, лежащие на снегу. Он держал лампу близко к ним, указывая на них пальцем ноги для выгоды своего хозяина — стальную собачью цепь и толстую дубинку.

Уидон Скотт увидел это и кивнул. Ни слова не было сказано. Погонщик собак положил руку на плечо Красавчика Смита и повернул его вправо. Не нужно было говорить ни слова. Красавчик Смит вздрогнул.

Тем временем хозяин любви гладил Белого Клыка и разговаривал с ним.

«Пытался тебя украсть, да? И у тебя бы этого не было! Ну-ну, он ошибся, не так ли?»

«Наверное, он думал, что у него семнадцать чертей», — усмехнулся погонщик собак.

Белый Клык, все еще взволнованный и ощетинившийся, рычал и рычал, волосы медленно рассыпались, напевающая нота была отдаленной и неясной, но росла в его горле.

Это было в воздухе. Белый Клык предчувствовал приближающееся бедствие еще до того, как появились осязаемые его доказательства. Каким-то смутным образом до него дошло, что перемены неминуемы. Он не знал, как и почему, но почувствовал приближение события от самих богов. Путями, более тонкими, чем они предполагали, они выдали свои намерения волчьей собаке, которая преследовала крыльцо хижины и которая, хотя и не заходила в хижину, знала, что происходит у них в голове.

«Послушайте это, ладно!» - воскликнул однажды вечером за ужином землекоп.

Уидон Скотт слушал. Из-за двери донесся низкий тревожный вой, похожий на рыдание себе под нос, которое только что стало слышным. Затем последовал долгий фырканье, пока Белый Клык убеждал себя, что его бог все еще внутри и еще не отправился в таинственный и одинокий полет.