Джек Лондон

Вислоухий, борясь со вторым щенком, хмурился на меня и разными звуками давал понять, какой я дурак и неумелый человек. Это заставило меня пристыдиться и побудило меня к доблести. Оставшегося щенка я схватил за хвост. Однажды он впился в меня зубами, а потом я схватил его за затылок. Мы с Вислоухим сели, держали щенков, смотрели на них и смеялись.

Они рычали, визжали и плакали. Вислоухий вздрогнул внезапно. Ему показалось, что он что-то услышал. Мы со страхом посмотрели друг на друга, понимая опасность нашего положения. Единственное, что заставляло животных злиться на демонов, — это издевательство над их потомством.

И эти щенки, поднявшие такой шум, принадлежали диким собакам. Ну, мы знали их, бегающих стаями, ужас травоядных животных. Мы видели, как они преследовали стада крупного рогатого скота и бизонов и тащили телят, стариков и больных. Они сами преследовали нас не раз. Я видел одну из Народа, женщину, которую они сбили и поймали, когда она достигла укрытия в лесу. Если бы она не устала от бега, она могла бы влезть на дерево. Она попыталась, поскользнулась и упала назад. Они с ней быстро расправились.

Мы не смотрели друг на друга дольше мгновения. Крепко держа наши призы, мы побежали в лес. Оказавшись под защитой высокого дерева, мы подняли щенков и снова засмеялись. Видите ли, нам нужно было отсмеяться, что бы ни случилось.

И тут началось одно из самых сложных заданий, которые я когда-либо решал. Мы начали нести щенков в нашу пещеру. Вместо того, чтобы использовать руки для лазания, большую часть времени они были заняты тем, что удерживали наших извивающихся пленников. Однажды мы попытались идти по земле, но нас зацепила несчастная гиена, следовавшая за нами внизу. Он был мудрой гиеной.

Вислоухому пришла в голову идея. Он вспомнил, как мы связывали пучки листьев и несли их домой на грядки. Отломав несколько жестких лоз, он связал ноги щенка вместе, а затем, продев еще один кусок лозы вокруг шеи, повесил щенка на спину. Это дало ему свободу рук и ног для лазания. Он ликовал и не стал ждать, пока я закончу связывать лапки щенку, а пошел дальше. Однако была одна трудность. Щенок не мог удержаться на спине Вислоухого.

Он развернулся в сторону, а затем вперед. Его зубы не были связаны, и следующее, что он сделал, это вонзил зубы в мягкий и незащищенный живот Вислоухого. Он вскрикнул, чуть не упал и отчаянно схватился за ветку обеими руками, чтобы спастись. Лоза на его шее сломалась, и щенок со связанными четырьмя лапами упал на землю. Гиена приступила к обеду.

Вислоухий был возмущен и рассержен. Он надругался над гиеной, а затем ушел один через деревья. У меня не было никакой причины нести щенка в пещеру, кроме того, что Я ХОТЕЛ; и я остался при своей задаче. Я значительно облегчил работу, разработав идею Вислоухого. Я не только связал щенку ноги, но и проткнул ему челюсти палкой и надежно связал их вместе.

Наконец-то я принесла щенка домой. Думаю, у меня было больше настойчивости, чем у среднего Народа, иначе я бы не добился успеха. Они смеялись надо мной, когда видели, как я тащу щенка в свою высокую пещерку, но я не возражал. Успех увенчал мои усилия, и появился щенок. Он был игрушкой, которой не было ни у кого из Народа. Он быстро учился. Когда я играл с ним и он меня укусил, я надраил ему уши, и потом он долго не пытался снова укусить.

Я был совершенно занят им. Он был чем-то новым, и для Народа было характерно любить все новое. Когда я увидел, что он отказывается от фруктов и овощей, я ловил для него птиц, белок и молодых кроликов. (Мы, народ, были мясоедами, а также вегетарианцами и умели ловить мелкую дичь.) Щенок съел мясо и выздоровел.

Насколько я могу судить, он был у меня уже больше недели. А потом, вернувшись однажды в пещеру с гнездом, полным молодых вылупившихся фазанов, я обнаружил, что Вислоухий убил щенка и только начал его есть. Я кинулся к Вислоухому — пещера была маленькая, — и мы справились с ней изо всех сил.

Так в драке завершилась одна из первых попыток приручить собаку. Мы выдергивали волосы пригоршнями, царапали, кусали и выдавливали. Потом мы надулись и помирились. После этого мы съели щенка. Сырой? Да. Мы еще не обнаружили огня. Наша эволюция в приготовлении животных лежала в свернутом свитке будущего.

Красный Глаз был атавизмом. Он был самым большим несогласным элементом в нашей орде. Он был более примитивным, чем любой из нас. Он не принадлежал нам, но мы сами были еще настолько примитивны, что не были способны на совместные усилия, достаточно сильные, чтобы убить его или изгнать. Как бы ни была груба наша общественная организация, он, тем не менее, был слишком груб, чтобы жить в ней. Он всегда стремился уничтожить орду своими асоциальными действиями. На самом деле он был возвратом к более раннему типу, и его место было среди Древесных Людей, а не среди нас, находящихся в процессе становления людьми.

Он был чудовищем жестокости, а это в то время говорило о многом. Он бил своих жен – не то чтобы у него когда-либо было больше одной жены, но он был женат много раз. Ни одна женщина не могла жить с ним, а они жили с ним по принуждению. Ему было нечего возразить.

Ни один человек не был достаточно силен, чтобы противостоять ему.

Часто мне снятся видения тихого часа перед сумерками. Из водопоя, морковной грядки и ягодного болота Народ выходит на открытое пространство перед пещерами. Они не осмеливаются задерживаться не позднее этого момента, ибо приближается ужасная тьма, в которой мир отдан на растерзание охотничьим животным, в то время как предшественники человека с трепетом прячутся в своих норах.

Нам осталось еще несколько минут, прежде чем мы поднимемся в наши пещеры. Мы устали от дневной игры, и звуки, которые мы издаем, приглушены. Даже детеныши, все еще жадные до веселья и выходок, играют сдержанно. Ветер с моря утих, и тени удлиняются с последним закатом солнца.

И тут вдруг из пещеры Красного Глаза доносится дикий крик и звук ударов. Он бьет свою жену.

Сначала на нас наступает благоговейное молчание. Но по мере того, как удары и крики продолжаются, мы впадаем в безумный бормотание беспомощной ярости. Понятно, что мужчины возмущены действиями Красного Глаза, но слишком его боятся. Удары смолкают, и тихий стон стихает, а мы болтаем между собой и на нас надвигается печальный сумрак.

Мы, для которых большинство событий были шутками, никогда не смеялись во время избиения жены Красного Глаза. Мы слишком хорошо знали их трагедию. Не одно утро у подножия скалы мы находили тело его последней жены. Он бросил ее туда после ее смерти из устья своей пещеры. Он никогда не хоронил своих мертвецов. Задание по выносу тел, которые иначе осквернили бы наше место обитания, он поручил орде. Обычно мы бросали их в реку ниже последнего водопоя.