Алан Дин Фостер

'Нет нет. Она попыталась, но слишком поздно, дать им указание. — Не позволяй этому уйти. '

Слабое мерцание оранжевого меха исчезло вдали.

— Да, ты прав, — согласился Паркер. «Мы должны были убить его. Теперь мы можем снова обнаружить его на трекере. '

Рипли пристально взглянула на него и ничего не сказала. Затем она переключила свое внимание на менее склонного к убийству Бретта. «Иди и возьми его. Мы можем обсудить, что с ним делать позже, но было бы неплохо оставить его при себе или запереть в ящике, чтобы он не мог сбить с толку машину. . или мы. '

Бретт кивнул. 'Верно. '

Он повернулся и побежал обратно по коридору за кошкой. Рипли и Паркер медленно продолжили движение в противоположном направлении, Рипли пыталась одновременно держать трекер и трубку и помогать Паркеру с сетью.

Открытая дверь вела в большой отсек для обслуживания оборудования. Бретт в последний раз оглядел коридор и не увидел никаких признаков кота. С другой стороны, в свободно набитой комнате было полно идеальных кошачьих укрытий. Если кота не будет внутри, он присоединится к остальным, решил он. Сейчас он может быть где угодно на корабле. Но отсек для оборудования был логичным местом для укрытия.

Внутри был свет, хотя и не ярче, чем в коридоре. Бретт не обращал внимания на ряды сложенных друг на друга блоков инструментов, небрежно упакованные контейнеры с сменными твердотельными модулями и грязные инструменты. Люминесцентные панели идентифицируют содержимое.

Ему пришло в голову, что к этому моменту двое его товарищей, вероятно, уже были вне пределов слышимости. Эта мысль заставила его нервничать. Чем скорее он доберется до этого проклятого кота, тем лучше.

«Джонс. . вот, котёнок, котёнок. Кот Джонс. Иди к Бретту, котенок, котенок. Он наклонился и заглянул в темную расщелину между двумя огромными ящиками. В щели было пусто. Поднявшись, он вытер пот с глаз, сначала левых, потом правых. — Черт побери, Джонс, — тихо пробормотал он, — где, черт возьми, ты прячешься? '

Скребущиеся звуки, глубже в бухте. За ними последовал неуверенный, но обнадеживающий вой, явно кошачьего происхождения. Он облегченно вздохнул и направился к источнику крика.

Рипли остановилась и устало посмотрела на экран трекера. Красная лампочка погасла, стрелка снова остановилась на нуле, а звуковой сигнал давно не звучал. Пока она смотрела, игла дрогнула, а затем замерла.

«Здесь ничего нет, — сказала она оставшемуся ретиарию, — если здесь когда-нибудь и было что-то, кроме нас и Джонса. - Она посмотрела на Паркера. «Я открыт для предложений. '

'Давай вернемся. Меньшее, что мы можем сделать, это помочь Бретту поймать этого чертового кота. '

«Не придирайтесь к Джонсу. Рипли автоматически защищала животное. «Он так же напуган, как и все мы. '

Они развернулись и пошли обратно по вонючему коридору. Рипли оставила трекер включенным, на всякий случай.

Бретт пробирался за грудами оборудования. Он не мог идти намного дальше. Стойки и опоры верхней надстройки «Ностромо» образовывали вокруг него замысловатое перекрестие металла.

Он снова впал в уныние, когда до него донесся еще один знакомый вой. Повернув металлический пилон, он увидел два маленьких желтых глаза, светившихся в темноте. На мгновение он заколебался. Джонс был размером с ту штуку, которая вылетела из груди бедного Кейна. Еще одно мяуканье заставило его почувствовать себя лучше. Только обычный кот мог издавать такой звук.

Подойдя ближе, он наклонился, чтобы просветить балку, и увидел мельком мех и бакенбарды: Джонс.

«Вот, котенок. . рад тебя видеть, маленький пушистый ублюдок. — Он потянулся к коту. Он угрожающе зашипел на него и попятился дальше в свой угол. — Давай, Джонс. Приходите к Бретту. Сейчас нет времени дурачиться. '