Джеймс Дэшнер

— Хорошо, — сказал Ньют.

Глаза Алби вернулись к Томасу, сузившись. «Через несколько недель ты будешь счастлив, шэнк. Вы будете счастливы и поможете. Никто из нас не знал Джека в первый день, ты тоже. Завтра начнется новая жизнь».

Алби повернулся и протиснулся сквозь толпу, затем направился к наклонному деревянному зданию в углу. Большинство детей разошлись, каждый из них окинул Томаса долгим взглядом, прежде чем уйти.

Томас скрестил руки на груди, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Пустота разъедала его изнутри, быстро сменяясь печалью, которая ранила его сердце. Это было слишком — где он был? Что это было за место? Это была какая-то тюрьма? Если да, то почему его сюда отправили и на какой срок? Язык был странный, и никому из мальчиков, казалось, не было дела до того, жив он или умер. Слезы угрожали снова наполнить его глаза, но он не позволил им пролиться.

"Что я сделал?" — прошептал он, на самом деле не желая, чтобы кто-нибудь его услышал. «Что я сделал — почему они послали меня сюда?»

Ньют хлопнул его по плечу. «Грини, что ты чувствуешь, мы все это чувствовали. У всех нас был Первый День, выход из этого темного ящика. Дела плохи, они плохи, и скоро тебе станет еще хуже, это правда. Но в будущем вы будете сражаться честно и хорошо. Я могу сказать, что ты не чертова баба».

— Это тюрьма? — спросил Томас; он копался во тьме своих мыслей, пытаясь найти лазейку в свое прошлое.

"Задал четыре вопроса, не так ли?" — ответил Ньют. "Нет хороших ответов для тебя, во всяком случае, пока. Лучше помолчи сейчас, прими перемену — завтра наступит утро».

Томас ничего не сказал, его голова опустилась, его глаза смотрели на потрескавшуюся каменистую землю.

По краю одной из каменных глыб тянулась полоса мелколистного сорняка, крошечные желтые цветочки проглядывали, словно в поисках солнца, давно скрывшегося за огромными стенами Поляны.

— Чак тебе подойдет, — сказал Ньют. «Маленькая толстушка, но хороша, когда все сказано и сделано. Оставайтесь здесь, я вернусь».

Едва Ньют закончил свою фразу, как внезапный пронзительный крик разорвал воздух. Высокий и пронзительный, почти человеческий крик эхом разнесся по каменному двору; каждый ребенок в поле зрения поворачивался, чтобы посмотреть на источник. Томас почувствовал, как его кровь превратилась в ледяную слякоть, когда он понял, что ужасный звук исходит из деревянного здания.

Даже Ньют подпрыгнул, словно испуганный, его лоб озабоченно сморщился.

«Отвали», — сказал он. «Неужели чертовы медики не могут справиться с этим мальчиком хотя бы десять минут, не нуждаясь в моей помощи?» Он покачал головой и легонько пнул Томаса по ноге. «Найди Чаки, скажи ему, что он отвечает за организацию твоего сна». А потом он повернулся и направился в сторону здания, бегом.

Томас сполз по шероховатой поверхности дерева, пока снова не сел на землю; он прижался спиной к коре и закрыл глаза, желая очнуться от этого ужасного, ужасного сна.

Томас сидел там несколько мгновений, слишком подавленный, чтобы пошевелиться. В конце концов он заставил себя посмотреть на изможденное здание. Снаружи толпилась группа мальчишек, с тревогой поглядывая на верхние окна, словно ожидая, что отвратительный зверь выскочит наружу во взрыве стекла и дерева.

Металлический щелканье ветвей наверху привлек его внимание, заставил поднять голову; вспышка серебристо-красного света поймала его взгляд как раз перед тем, как исчезнуть вокруг ствола с другой стороны. Он вскочил на ноги и обошел вокруг дерева, вытягивая шею в поисках признаков услышанного, но увидел только голые ветки, серые и коричневые, разветвляющиеся, как пальцы скелета, и выглядящие такими же живыми.

«Это был один из лезвий жука», — сказал кто-то.

Томас повернулся направо и увидел, что рядом стоит парень, невысокий и пухлый, уставившийся на него. Он был молод — вероятно, самым младшим из группы, которую он видел до сих пор, может быть, двенадцать или тринадцать лет. Его каштановые волосы свисали на уши и шею, царапая плечи. Голубые глаза сияли на жалком лице, дряблом и раскрасневшемся.

Томас кивнул ему. — Жук что ли?