Говард Пайл

Перед ними одна из больших дорог ползла вверх по крутому холму, а затем внезапно перевалила через его гребень, резко очерченный живой изгородью и лохматой травой на фоне неба.

Над вершиной ветреного холма виднелись карнизы нескольких домов деревни, которые спускались в долину позади; там же виднелась верхушка ветряной мельницы, паруса которой медленно поднимались и опускались из-за холма на фоне ясного голубого неба, когда легкий ветер со скрипом и трудом раскачивал их.

Итак, йомены залегли за изгородью и закончили свою полуденную трапезу, но время все шло, а никто не приходил. Наконец какой-то человек медленно перевалил через холм и по каменистой дороге направился к тому месту, где прятались Робин и его банда. Он был хорошим доблестным рыцарем, но с печальным лицом и подавленным выражением лица. Одет он был просто и богато, но на шее у него не висело ни одной золотой цепочки, какую обычно носили люди его положения, и на нем не было ни одного драгоценного камня; и все же никто не мог принять его ни за кого, кроме человека гордой и благородной крови. Голова его была опущена на грудь, руки безвольно свисали по бокам, и поэтому он ехал медленно, словно погруженный в печальные мысли, в то время как даже его добрый конь, поводья которого свободно болтались у него на шее, шел с опущенной головой, как будто разделял горе своего хозяина.

Робин Гуд сказал: "Ты действительно жалкий галантный джентльмен, и, кажется, сегодня утром он был недоволен своей курткой; тем не менее я выйду и поговорю с ним, потому что здесь может быть какая-нибудь добыча для голодной галки. Мне кажется, у него богатое платье, хотя сам он такой подавленный. Подождите здесь, пока я не разберусь в этом деле.

С этими словами он встал, покинул их, пересек дорогу к святилищу и остановился там, ожидая, когда печальный рыцарь приблизится к нему. И вот, когда рыцарь медленно поскакал вперед, веселый Робин выступил вперед и положил руку на поводья. -Подождите, сэр рыцарь,- сказал он. - Я прошу тебя задержаться ненадолго, потому что мне нужно сказать тебе несколько слов."

- Кто ты такой, друг, что останавливаешь путника таким образом на дороге его милостивого величества?" - сказал Рыцарь.

-Жениться,- сказал Робин, -на этот вопрос трудно ответить. Один человек называет меня добрым, другой-жестоким; этот называет меня добрым честным парнем, а тот - подлым вором. Воистину, у мира столько же глаз, чтобы смотреть на человека, сколько пятен на жабе; так что то, какими глазами ты смотришь на меня, полностью зависит от тебя самого. Меня зовут Робин Гуд."

- Воистину, добрый Робин, - сказал Рыцарь, и уголки его губ дрогнули в улыбке, - у тебя странное тщеславие. Что касается пары глаз, которыми я смотрю на тебя, я бы сказал, что они настолько благосклонны, насколько это возможно, потому что я слышу о тебе много хорошего и мало плохого. Какова твоя воля на меня?"

- Теперь я даю клятву, сэр рыцарь, - промолвил Робин, - ты, несомненно, научился мудрости доброго старика Свантольда, ибо он говорит: "Честные слова так же легко произносить, как и грязные, и приносят добрую волю вместо ударов.

- Теперь я докажу тебе истинность этого изречения, ибо, если ты пойдешь со мной сегодня в Шервудский лес, я устрою тебе такой веселый пир, какого у тебя никогда не было за всю твою жизнь."

-Ты действительно добр, - сказал Рыцарь, - но мне кажется, что ты найдешь меня всего лишь неприятным и печальным гостем. Лучше бы ты позволил мне спокойно пройти мой путь."

- Нет, - сказал Робин, - ты мог бы идти своей дорогой, если бы не одно обстоятельство, и я скажу тебе об этом. Мы держим гостиницу, так сказать, в самой глубине Шервуда, но так далеко от больших дорог и протоптанных тропинок, что гости не часто приближаются к нам; поэтому я и мои друзья весело отправляемся на поиски их, когда нам становится скучно. Так обстоит дело, сэр рыцарь, и все же я скажу тебе, что мы рассчитываем на то, что наши гости заплатят по счету."

-Я понимаю, что ты имеешь в виду, друг, - серьезно сказал Рыцарь, - но я не твой человек, потому что у меня нет денег."

"Это так?" - сказал Робин, пристально глядя на Рыцаря. - Я не могу не верить тебе, но все же, сэр рыцарь, есть люди из твоего ордена, чьему слову нельзя доверять так, как они хотели бы, чтобы поверили другие. Ты не подумаешь ничего дурного, если я поищу себя в этом деле." Затем, все еще держа лошадь под уздцы, он приложил пальцы к губам и пронзительно свистнул, после чего восемьдесят йоменов перепрыгнули через изгородь и побежали туда, где стояли Рыцарь и Робин. -Это,- сказал Робин, с гордостью глядя на них, - некоторые из моих веселых людей. Они разделяют и разделяют со мной все радости и беды, приобретения и потери.

Сэр рыцарь, прошу вас, скажите мне, какие у вас при себе деньги."

Какое-то время Рыцарь не произносил ни слова, но на щеках его медленно проступал румянец; наконец он посмотрел Робину в лицо и сказал: "Я не знаю, почему мне должно быть стыдно, потому что мне не должно быть стыдно; но, друг, я говорю тебе правду, когда говорю, что в моем кошельке десять шиллингов и что это все гроши, которые есть у сэра Ричарда Леа на всем белом свете."

Когда сэр Ричард закончил, наступило молчание, пока, наконец, Робин не сказал: "И даешь ли ты мне свое рыцарское слово, что это все, что у тебя есть с собой?"

- Да, - ответил сэр Ричард, - я даю тебе самое торжественное слово, как истинный рыцарь, что это все деньги, которые у меня есть в мире. Нет, вот мой кошелек, вы можете сами убедиться в правдивости моих слов." И он протянул свой кошелек Робин.

-Положи свой кошелек, сэр Ричард, - сказал Робин. - Я далек от того, чтобы сомневаться в словах столь благородного рыцаря. Гордых я стараюсь унизить, но тем, кто ходит в печали, я помог бы, если бы мог. Пойдемте, сэр Ричард, ободритесь и пойдемте с нами в зеленый лес. Даже я, может быть, помогу тебе, ибо ты наверняка знаешь, как добрый Ательстан был спасен маленьким слепым кротом, который вырыл траншею, о которую споткнулся тот, кто искал жизнь короля."

- Право, друг, - сказал сэр Ричард, - мне кажется, что ты по-своему добр ко мне; тем не менее мои беды таковы, что вряд ли ты сможешь их вылечить. Но сегодня я пойду с тобой в Шервуд.