Говард Пайл

После этого он повернул голову своего коня, и все они направились в лес, Робин шел по одну сторону от Рыцаря, а Уилл Скарлет-по другую, в то время как остальная часть отряда тащилась позади.

После того, как они некоторое время путешествовали таким образом, Робин Гуд заговорил. - Сэр рыцарь, - сказал он, - я не стал бы беспокоить вас пустыми вопросами, но неужели вы находите в себе силы рассказать мне о своих печалях?"

- Право, Робин, - сказал Рыцарь, - я не вижу причин, почему бы мне этого не сделать. Так оно и есть: мой замок и мои земли заложены за долг, который я должен. Через три дня деньги должны быть выплачены, иначе все мое имущество будет потеряно навсегда, потому что тогда оно попадет в руки Приората Эммета, и то, что они проглотят, они никогда больше не отдадут."

Робин сказал: "Я не понимаю, почему люди твоего рода живут так, что все их богатство уходит от них, как снег под весенним солнцем."

-Ты несправедлив ко мне, Робин, - сказал Рыцарь, - потому что послушай: у меня есть сын, которому всего двадцать зим, и тем не менее он получил рыцарские шпоры. В прошлом году, в один злой день, в Честере состоялись рыцарские турниры, и туда отправился мой сын, а также я и моя жена. Я знаю, что это было гордое время для нас, потому что он выбивал из седла каждого рыцаря, против которого он наклонялся.

Наконец он поравнялся с неким великим рыцарем, сэром Уолтером Ланкастерским, и все же, хотя мой сын был так молод, он удержался на своем месте, хотя оба копья дрожали на весу; но случилось так, что осколок копья моего мальчика пробил забрало шлема сэра Уолтера и пронзил его глаз в мозг, так что он умер прежде, чем его оруженосец успел развязать шлем. Итак, Робин, у сэра Уолтера были большие друзья при дворе, поэтому его родственники подняли шум против моего сына, так что, чтобы спасти его от тюрьмы, мне пришлось заплатить выкуп в шестьсот фунтов золотом. Все могло бы пойти хорошо и до сих пор, если бы не то, что по всем тонкостям и кривотолкам законов я был острижен, как овца, которую стригут на скорую руку. Так вышло, что мне пришлось заложить свои земли Монастырю Эммета за большие деньги, и они заключили со мной жесткую сделку в час моей нужды. И все же я хотел бы, чтобы ты понял, что я так скорблю о своих землях только из-за моей дорогой леди-жены."

- Но где сейчас твой сын?" - спросил Робин, который внимательно выслушал все, что сказал Рыцарь.

- В Палестине, - сказал сэр Ричард, - сражаясь, как храбрый христианский солдат, за крест и гроб Господень. Действительно, Англия была для него плохим местом из-за смерти сэра Уолтера и ненависти родственников Ланкастеров."

- Воистину, - сказал Робин, растроганный, - тебе выпала нелегкая участь. Но скажи мне, что причитается Эммету за твои поместья?"

-Всего четыреста фунтов,- сказал сэр Ричард.

Услышав это, Робин в гневе ударил себя по бедру. "О кровопийцы!" - воскликнул он.

- Дворянское поместье, которое можно конфисковать за четыреста фунтов! Но что будет с тобой, если ты потеряешь свои земли, сэр Ричард?"

- В таком случае меня беспокоит не моя собственная судьба, - сказал Рыцарь, - а судьба моей дорогой леди, потому что, если я потеряю свою землю, ей придется отправиться к какому-нибудь родственнику и жить там в милосердии, что, мне кажется, разобьет ее гордое сердце. Что касается меня, то я переправлюсь через соленое море в Палестину, чтобы присоединиться к моему сыну в борьбе за гроб Господень."

Тогда заговорил Уилл Скарлет. - Но разве у тебя нет друга, который помог бы тебе в твоей крайней нужде?"

-Ни одного мужчины,- сказал сэр Ричард. "Пока я был достаточно богат дома, и у меня были друзья, они хвастались тем, как они меня любят. Но когда дуб падает в лесу, свиньи убегают из-под него, чтобы их тоже не сбили. Итак, мои друзья покинули меня, ибо я не только беден, но и имею великих врагов."

Тогда Робин сказал: "Ты говоришь, что у тебя нет друзей, сэр Ричард. Я не хвастаюсь, но многие нашли Робина Гуда другом в своих бедах. Не унывайте, сэр рыцарь, я еще могу вам помочь."

Рыцарь покачал головой со слабой улыбкой, но, несмотря на все это, слова Робина заставили его еще больше развеселиться, потому что, по правде говоря, надежда, пусть она никогда не бывает такой слабой, приносит свет во тьму, как маленький огонек, который стоит всего гроша.

День был уже почти на исходе, когда они подошли к зеленому дереву.

Даже издали по количеству людей они видели, что Маленький Джон вернулся с каким-то гостем, но когда они подошли достаточно близко, кого они могли найти, кроме лорда епископа Херефорда! Я знаю, что добрый епископ был в прекрасном настроении. Он ходил взад и вперед под деревом, как лиса, попавшая в курятник. Позади него стояли три Черных монаха, сбившись в испуганную группу, как три паршивые овцы в бурю. К ближайшим ветвям деревьев были привязаны шесть лошадей, одна из которых была колючкой с веселой сбруей, на которой обычно ездил епископ, а другие были нагружены вьюками разных форм и видов, от одной из которых у Робина заблестели глаза, потому что это был ящик, не слишком большой, но крепко перевязанный железными полосами и ребрами.

Когда епископ увидел, что Робин и те, кто был с ним, вышли на открытое место, он сделал вид, что хотел побежать к йомену, но парень, который охранял епископа и трех монахов, выставил вперед свой посох, так что его светлость был вынужден отступить, хотя и с нахмуренным лбом и сердитой речью.