Говард Пайл

Затем король, смеясь, велел ему рассказать свою историю, после чего он рассказал, как Робин Гуд помог сэру Ричарду из Леа деньгами, которые он занял у епископа Херефорда. Снова и снова король и присутствующие разражались хохотом, в то время как бедный епископ краснел от досады, потому что этот вопрос был для него болезненным. Когда сэр Генри из Леа закончил, другие присутствующие, видя, как король наслаждается этой веселой историей, рассказали другие истории о Робине и его веселых людях.

- Клянусь эфесом моего меча, - сказал толстый король Ричард, - это самый смелый и веселый негодяй, о котором я когда-либо слышал. Женитесь, я должен взять это дело в свои руки и сделать то, чего не смог бы сделать вы, шериф, а именно очистить лес от него и его банды."

В ту ночь король сидел на месте, отведенном для его ночлега в Ноттингеме. С ним были молодой сэр Генри из Ли, два других рыцаря и три барона Ноттингемшира, но мысли короля все еще были заняты Робин Гудом. "Теперь, - сказал он, - я охотно отдал бы сто фунтов, чтобы встретиться с этим плутом, Робин Гудом, и увидеть кое-что из его дел в Шервудском лесу."

Тогда сэр Хьюберт из Гингема, смеясь, сказал: "Если у вашего величества есть такое желание, его не так трудно удовлетворить.

Если ваше величество желает сбросить сто фунтов, я поручу вам не только встретиться с этим парнем, но и попировать с ним в Шервуде."

- Женитесь, сэр Хьюберт, - сказал король, - это доставляет мне большое удовольствие. Но как ты познакомишь меня с Робин Гудом?"

- Итак, - сказал сэр Хьюберт, - позвольте вашему Величеству и нам, присутствующим здесь, облачиться в одежды семи членов Ордена Черных монахов, и пусть ваше Величество повесит под ваше платье кошелек в сто фунтов; тогда давайте возьмем на себя обязательство завтра же отправиться отсюда в Мэнсфилд-Таун, и, если я не ошибаюсь, мы оба встретимся с Робин Гудом и пообедаем с ним до конца дня."

- Мне нравится твой план, сэр Хьюберт, - весело сказал король, - и завтра мы испытаем его и посмотрим, есть ли в нем добродетель."

Так случилось, что, когда рано утром на следующий день шериф пришел туда, где жил его сеньор, чтобы исполнить свой долг перед ним, король рассказал ему, о чем они говорили накануне вечером и какое веселое приключение им предстояло предпринять этим утром. Но когда шериф услышал это, он ударил себя кулаком по лбу. - Увы!" он сказал: "что это за злой совет, который был дан тебе! О мой милостивый господь и король, ты не ведаешь, что творишь! Этот злодей, которого вы таким образом отправляетесь искать, не питает никакого почтения ни к королю, ни к королевским законам.

"

- Но разве я не правильно расслышал, когда мне сказали, что этот Робин Гуд не пролил ни капли крови с тех пор, как был объявлен вне закона, за исключением крови этого мерзкого Парня из Гисборна, за смерть которого все честные люди должны благодарить его?"

- Да, ваше величество, - сказал шериф, - вы не ослышались. Тем не менее — "

"Тогда, - сказал король, прерывая речь шерифа, - чего мне бояться, встретившись с ним, если я не причинил ему никакого вреда? Воистину, в этом нет никакой опасности. Но, может быть, вы пойдете с нами, сэр шериф."

-Нет,- поспешно возразил Шериф, -Боже упаси!"

Но теперь было принесено семь одеяний, какие носят Черные монахи, и король и его окружение облачились в них, и его Величество повесил под одеждой кошелек с сотней золотых фунтов, все они вышли и сели на мулов, которых привели к двери для них. Тогда король велел шерифу молчать об их деяниях, и они отправились в путь. Они ехали дальше, смеясь и шутя, пока не пересекли открытую местность; между голыми полями, с которых урожай был собран домой; через разбросанные поляны, которые начали сгущаться по мере их продвижения, пока они не оказались в густой тени самого леса. Они прошли по лесу несколько миль, не встретив никого, кого искали, пока не добрались до той части дороги, которая лежала ближе всего к Ньюстедскому аббатству.

"Клянусь святым Мартином, - сказал король, - я хотел бы, чтобы у меня была голова получше для того, чтобы помнить о вещах, в которых есть большая нужда. Вот мы ушли и не принесли с собой ни капли чего-нибудь выпить. Теперь я отдал бы полсотни фунтов за то, чтобы хоть немного утолить жажду."

Не успел король произнести эти слова, как из укрытия на обочине дороги вышел высокий парень с желтой бородой и волосами и парой веселых голубых глаз. -Воистину, святой брат, - сказал он, положив руку на поводья королевской уздечки, -это было не по-христиански-не дать достойного ответа на столь справедливую сделку. Мы держим поблизости гостиницу, и за пятьдесят фунтов мы не только дадим тебе хороший глоток вина, но и устроим такой же благородный пир, каким ты когда-либо щекотал себе глотку." С этими словами он приложил пальцы к губам и пронзительно свистнул. Затем кусты и ветви по обе стороны дороги закачались и затрещали, и из укрытия выскочили шестьдесят широкоплечих йоменов в линкольн-грине.

"Как же так, парень, - спросил король, - кто ты, негодяй? Неужели ты не уважаешь таких святых людей, как мы?"

-Ни на йоту, - сказал веселый Робин Гуд, ибо это был именно он, - ибо в утешение всей святости, принадлежащей богатым монахам, таким, как вы, можно было бы упасть в наперсток, и добрая женщина никогда не почувствовала бы этого кончиком пальца. Что касается моего имени, то это Робин Гуд, и ты, возможно, слышал его раньше."

"Теперь на тебя!" - сказал король Ричард.