Герберт Уеллс

Мы долго лежали, молча отмечая все это. "Что ж?" — наконец сказал Кейвор.

Я присел и повернулся к нему. Мне пришла в голову блестящая идея. «Если только они не спустили эти тела с помощью подъемного крана, — сказал я, — мы должны быть ближе к поверхности, чем я думал».

"Почему?"

«Лунный теленок не прыгает, и у него нет крыльев».

Он снова выглянул из-за края лощины. -- Интересно, теперь... -- начал он. — В конце концов, мы никогда не уходили далеко от поверхности…

Я остановил его, схватив за руку. Я слышал шум из расщелины под нами!

Мы извивались и лежали неподвижно, как смерть, со всеми настороженными чувствами. Через некоторое время я уже не сомневался, что что-то тихо поднимается по расщелине. Очень медленно и совершенно бесшумно я удостоверился, что крепко держу цепь, и ждал, пока это что-то появится.

«Вы только посмотрите еще раз на этих парней с топорами», — сказал я.

— С ними все в порядке, — сказал Кейвор.

Я как бы предварительно прицелился в щель в решетке. Теперь я отчетливо слышал тихое щебетание восходящих селенитов, прикосновение их рук к скале и падение пыли с их хваток, когда они карабкались.

Потом я увидел, что в темноте под решеткой что-то смутно движется, но что это могло быть, я не мог разобрать. Все это, казалось, повисло в огне всего на мгновение, а затем взорвалось! Я вскочил на ноги, яростно ударил что-то, что вспыхнуло передо мной. Это было острое острие копья. С тех пор я подумал, что его длина в узости расщелины, должно быть, помешала ему наклониться, чтобы добраться до меня. Так или иначе, он вылетел из решетки, как язык змеи, промахнулся, отлетел назад и снова вспыхнул. Но во второй раз я схватил и поймал его, и вырвал его, но не раньше, чем другой безрезультатно бросился на меня.

Я закричал с триумфом, когда почувствовал, что хватка селенита на мгновение сопротивляется моему натяжению и ослабевает, а затем я пронзаю прутья решетки, среди визга из темноты, и Кейвор отломил другое копье, и прыгнул и размахивая ею рядом со мной и нанося неэффективные удары. Лязг, лязг, пронеслось сквозь решетку, а затем топор пронесся по воздуху и ударил по камням за его пределами, чтобы напомнить мне о флешерах у трупов в пещере.

Я повернулся, и они все шли к нам в открытом порядке, размахивая топорами. Это были невысокие, толстые, маленькие нищие с длинными руками, разительно отличавшиеся от тех, которых мы видели раньше. Если бы они не слышали о нас раньше, они, должно быть, поняли ситуацию с невероятной быстротой. Какое-то время я смотрел на них с копьем в руке. — Охраняй эту решетку, Кейвор, — крикнул я, завыл, чтобы запугать их, и бросился им навстречу.

Двое из них промахнулись своими топорами, а остальные бежали без промедления. Потом эти двое тоже побежали вверх по пещере, сцепив руки и опустив головы. Я никогда не видел, чтобы мужчины бегали так, как они!

Я знал, что копье, которое у меня было, не годилось для меня. Он был тонким и хлипким, эффективным только для укола и слишком длинным для быстрого восстановления. Так что я преследовал селенитов только до первой туши, остановился там и подобрал один из валявшихся поблизости ломов. Он казался утешительно тяжелым и был способен раздавить любое количество селенитов. Я выбросил копье и взял в другую руку второй лом. Я чувствовал себя в пять раз лучше, чем с копьем. Я угрожающе потряс этими двумя селенитами, которые остановились небольшой толпой вдали от пещеры, а затем обернулись, чтобы посмотреть на Кейвора.

Он прыгал из стороны в сторону решетки, нанося угрожающие удары сломанным копьем. Все было в порядке. Это угнетало бы селенитов — во всяком случае, на какое-то время. Я снова посмотрел на пещеру. Что же нам теперь делать?

Нас уже как-то загнали в угол. Но эти мясники в пещере были удивлены, они, вероятно, были напуганы, и у них не было особого оружия, только их маленькие топорики. И таким путем лежало бегство. Их крепкие маленькие тела — намного ниже и толще, чем стада лунных телят — были разбросаны по склону таким образом, что это красноречиво говорило о нерешительности. У меня было моральное преимущество бешеного быка на улице. Но при всем при этом их казалось огромной толпой. Очень вероятно, что был. У тех селенитов в расщелине определенно были чертовски длинные копья.

Может быть, у них были для нас и другие сюрпризы... Но, черт возьми! если бы мы атаковали пещеру, мы бы позволили им пройти позади нас, а если бы мы этого не сделали, то эти маленькие звери в пещере, вероятно, получили бы подкрепление. Одному небу известно, какие мощные боевые орудия — пушки, бомбы, наземные торпеды — этот неведомый мир под нашими ногами, этот огромный мир, который мы лишь проткнули внешней оболочкой, не может сейчас пустить на нашу погибель. Стало ясно, что остается только заряжать! Стало яснее, когда по пещере к нам показались ноги нескольких новых селенитов.

«Бедфорд!» — воскликнул Кейвор, и вот! он был на полпути между мной и решеткой.

"Возвращаться!" Я плакал. "Что ты делаешь-"