Айн Рэнд

«Я не имел к этому никакого отношения!» сказал доктор Роберт Стадлер. Он неподвижно стоял возле своего стола с неприятным ощущением, что упустил какой-то момент времени, не зная, как долго длился предыдущий момент. Он произнес эти слова вслух тоном злобного сарказма, направленным на того, кто заставил его это сказать.

Он пожал плечами. Опираясь на веру в то, что насмешка над собой является актом добродетели, пожимание плечами было эмоциональным эквивалентом предложения: «Вы Роберт Стадлер, не ведите себя как школьный невротик». Он сел за стол и отодвинул книгу тыльной стороной ладони.

Доктор Флойд Феррис опоздал на полчаса.

«Извините, — сказал он, — но по дороге из Вашингтона моя машина снова сломалась, и мне пришлось потратить немало времени, пытаясь найти кого-нибудь, кто ее починит — машин на дороге становится так чертовски мало, что половина СТО закрыты».

В его голосе было больше раздражения, чем извинений. Он сел, не дожидаясь приглашения сделать это.

Доктора Флойда Ферриса не заметили бы особенно красивым ни в одной другой профессии, но в той, которую он выбрал, его всегда описывали как «этого симпатичного ученого». Ему было шесть футов роста и сорок пять лет, но ему удавалось выглядеть выше и моложе.

У него был вид безупречно ухоженного и бальная грация движений, но одежда его была строгой, а костюмы обычно были черными или темно-синими. У него были тонко прорисованные усы, а гладкие черные волосы заставляли сотрудников Института говорить, что он использовал один и тот же крем для обуви на обоих концах. Он не прочь повторить в тоне шутки над самим собой, что один кинопродюсер однажды сказал, что возьмет его на роль титулованного европейского жиголо. Он начал свою карьеру биологом, но об этом давно забыли; он был известен как главный координатор Государственного научного института.

Доктор Стадлер взглянул на него с удивлением — отсутствие извинений было беспрецедентным — и сухо сказал: «Мне кажется, что вы проводите большую часть своего времени в Вашингтоне».

«Но, доктор.

Стадлер, не вы ли однажды сделали мне комплимент, назвав меня сторожевым псом этого Института? - любезно сказал доктор Феррис.

«Разве это не моя самая важная обязанность?»

«Некоторые из ваших обязанностей, похоже, сосредоточены прямо здесь. Прежде чем я это забуду, не могли бы вы рассказать мне, что здесь происходит по поводу этой нехватки нефти?»

Он не мог понять, почему лицо доктора Ферриса приобрело обиженное выражение. «Вы позволите мне сказать, что это неожиданно и неоправданно», — сказал доктор Феррис тем формальным тоном, который скрывает боль и раскрывает мученичество. «Ни один из задействованных органов не нашел повода для критики. Мы только что представили подробный отчет о ходе работы на сегодняшний день в Бюро экономического планирования и национальных ресурсов, и г-н Уэсли Муч выразил удовлетворение. Мы сделали все, что могли, в этом проекте. Мы не слышали, чтобы кто-то еще назвал его беспорядком. Учитывая сложность местности, опасность пожара и тот факт, что прошло всего шесть месяцев с тех пор, как мы...

"О чем ты говоришь?" — спросил доктор Стадлер.

«Проект восстановления Уятта. Разве вы не об этом меня спрашивали?»

«Нет, — сказал доктор Стадлер, — нет, я... Подождите минутку. Позвольте мне внести ясность. Кажется, я кое-что припоминаю об этом Институте, который взял на себя ответственность за проект по рекультивации. Что вы восстанавливаете? "

«Нефть», — сказал доктор Феррис. «Нефтяные месторождения Уайатта.

"

«Это был пожар, не так ли? В Колорадо? Это был… подождите… это был человек, который поджег свои нефтяные скважины».

«Я склонен полагать, что это слух, порожденный общественной истерией», — сухо сказал доктор Феррис. «Слух с нежелательным, непатриотическим подтекстом. Я бы не слишком доверял этим газетным историям. Лично я считаю, что это был несчастный случай и что Эллис Уайетт погиб в огне».