Вильгельм Гауфф

Карлик поклонился и пообещал герцогу, что сделает все так, чтобы изысканный вкус принца не мог не одобрить блюда, поставленные перед ним. Маленький повар приложил все свое мастерство и не пощадил ни сокровищ своего хозяина, ни себя.

Весь день его окутывало облако пара, из которого доносился его голос, отдававший приказы другим поварам и поварятам. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы перечислить все вкусные блюда, которые он готовил, достаточно сказать, что в течение целых двух недель герцогу и его гостю подавали так, как никогда раньше, и на лице королевского гостя постоянно появлялась довольная улыбка.

В конце этого времени герцог послал за карликом и представил его принцу, спросив его, в то же время, что он думает о нем как о поваре. -Вы действительно замечательный повар, - сказал благородный гость маленькому человеку. - За все время моего пребывания здесь я не пробовал одно и то же блюдо дважды. Но должен признаться, я был удивлен, что вы никогда не искушали наши аппетиты королевой всех лакомств, пирожком с созереном."

Гном был несколько расстроен, так как он никогда не слышал об этом раньше, но ему удалось скрыть свое замешательство. -Сударь, - сказал он, - я надеялся, что вы еще долго будете почитать этот двор своим присутствием, и поэтому я задержался, чтобы поставить перед вами это блюдо, ибо какое лучшее блюдо мог бы подать вам повар в качестве прощального приветствия, чем пирог с Созереном?"

"ой! в самом деле, - сказал герцог, улыбаясь, - я полагаю, вы ждали, когда я навсегда покину этот мир, прежде чем поприветствовать меня на прощание, потому что я никогда не слышал об этом пироге, не говоря уже о том, чтобы попробовать его. Но мы не будем больше ждать его; завтра утром мы будем ожидать, что вы подадите его нам на завтрак."

- Как будет угодно моему господину, - ответил гном и, низко поклонившись, покинул их. Он был ужасно расстроен, потому что не имел ни малейшего представления, как приготовить пирог. Он ушел в свою комнату и там плакал и оплакивал свою печальную судьбу. Но гусыня Мими подошла к нему и, спросив о причине его печали, сказала: "Вытри слезы, потому что я думаю, что могу помочь тебе в этом деле. Это блюдо часто ставили на стол моего отца, и я очень хорошо знаю, как оно было приготовлено. Даже если я не смогу рассказать вам обо всех ингредиентах, вы, без сомнения, так вкусно приправите пирог, что принц не заметит никакого упущения."

Затем она продолжила перечислять гному различные необходимые ингредиенты. Он был готов прыгать от радости и благословил тот день, когда купил гуся, а затем принялся за приготовление пирога. Для начала он приготовил небольшую пробную порцию, и она оказалась восхитительной на вкус. Он дал главному повару попробовать кусочек, и тот не смог сказать достаточно похвал в его адрес. На следующее утро он сделал большой и отправил его к столу, украшенному венками из цветов. Он облачился в парадную мантию и вошел в столовую как раз в тот момент, когда резчик подал герцогу и его гостю ломтики пирога. Герцог сделал большой глоток и поднял глаза к потолку. "Ах!" он сказал, как только смог говорить: "это действительно называлось королевой пирожков, а что касается моего повара, то он король поваров.

Что скажешь, дорогой друг?"

Гость сделал один или два глотка, прежде чем ответить, а затем, попробовав вкус, сказал довольно презрительно, отодвигая тарелку: "Все так, как я и думал! Это, без сомнения, превосходный пирог, но не Сузерен."

Герцог нахмурился и покраснел от гнева: "Собака карлика, — воскликнул он, - как ты смеешь так обращаться со мной? Я бы с удовольствием отрубил тебе голову в наказание за твою плохую стряпню."

- Милорд, уверяю вас, я приготовил пирог по всем правилам кулинарного искусства, - дрожа, ответил карлик.

-Это ложь, негодяй,- ответил герцог, оттолкнув его ногой. - Если бы это было правильно, мой гость не сказал бы, что это неправильно. Я очень хочу, чтобы тебя превратили в фарш и сами испекли в пироге."

- Помилуйте, - воскликнул бедный человечек, падая ниц перед царственным гостем и обхватив его ноги руками. - Прошу вас, скажите мне, что я упустил из пирога, что он не подходит вашему вкусу? Не обрекай меня на смерть за горсть мяса и муки."

-Тебе будет мало пользы знать, мой дорогой Длинноносый,-ответил Принц с улыбкой, - вчера я был совершенно уверен, что ты не сможешь приготовить это печенье так же хорошо, как мой повар, потому что главное условие-трава, которая не растет в этой стране. Он известен как "Наслаждение повара", и без этого пирог практически безвкусен, и ваш хозяин никогда не будет есть его с таким удовольствием, с каким я могу в своей стране."

Тогда герцог пришел в страшнейшую ярость: "Клянусь честью, что либо вы отведаете этого джасти завтра утром, как вы привыкли, либо голова этого парня заплатит за его промах. Иди, собака гнома, я даю тебе двадцать четыре часа, чтобы выполнить это."

Бедный карлик пошел в свою комнату и рассказал гусыне о новой беде. -Ну же, мужайся, - сказала она, - к счастью, я знаю все травы, которые растут, и уверена, что смогу найти для тебя эту. Это счастье, что сегодня вечером будет новолуние, потому что только во время новолуния это растение растет. Но скажи мне, есть ли рядом с дворцом древние каштаны?"

-О да, - ответил гном с легким сердцем. "В двухстах шагах от дворца, на берегу озера, есть довольно большая группа каштанов; но почему вы спрашиваете?"

- Потому что эту траву можно найти только у корней очень старых каштанов, - ответила Мими. - Не будем терять времени, пойдем и поищем то, что тебе нужно. Возьми меня под руку и опусти, когда мы доберемся до места, и я помогу тебе в поисках."

Он сделал, как она велела, но, когда он хотел выйти из ворот дворца, часовой преградил ему путь копьем. - Мой добрый Длинноносый, - сказал он, - у меня есть строжайший приказ не выпускать тебя из дома. Боюсь, твой конец настал." -Но я, конечно, могу пойти в сад, - ответил карлик. - Будьте так добры, пошлите одного из ваших товарищей узнать, могу ли я пойти в сад за травами."

Часовой так и сделал, и ему было дано разрешение, потому что сад был окружен такими высокими стенами, что ему казалось невозможным убежать. Оказавшись на открытом месте, он осторожно опустил Мими на землю, и она сразу же побежала к озеру, на берегах которого росли каштаны. Длинноносый последовал за ней с замиранием сердца, потому что уже решил, что, если траву не удастся найти, он скорее утопится в озере, чем позволит отрубить себе голову. Гусыня тщетно искала траву, она не оставила ни одной травинки не перевернутой и, наконец, заплакала от сочувствия. Она не прекращала поиски до тех пор, пока не наступил вечер, и в темноте было трудно различить какие-либо окружающие предметы.